繼續本週的驚喜發布（參見“搭載 M2 Pro 和 M2 Max 的全新 Mac mini 和 MacBook Pro 機型”，2023 年 1 月 18 日），Apple 揭開了人們意料之外的產品的面紗——第二代HomePod。新的全尺寸 HomePod 支持帶有杜比全景聲 (Dolby Atmos) 的音樂和視頻空間音頻，包括溫度和濕度監控，並承諾將在今年晚些時候推出聲音識別功能。它有白色和午夜色兩種顏色（以區別不大的方式取代深空灰色）。
用戶將能夠利用 Home 應用程序中的新溫度/濕度傳感器來創建關閉百葉窗或控制的自動化根據周圍環境自動風扇。顯然，HomePod mini 也啟用了此功能，可能會在即將推出的 HomePod 軟件更新中啟用。其他兼容 HomeKit 的產品已經提供了此類傳感器，但 HomePod 內置了這種功能，應該會鼓勵更多人涉足智能家居自動化。更新後的 HomePod 還支持 Matter（請參閱“Matter Is Here，但現在重要嗎?”，2022 年 11 月 4 日）。
更有趣的是新的聲音識別功能。它使 HomePod 能夠監聽煙霧和一氧化碳警報，並在檢測到聲音時向用戶的 iPhone 發送通知。該功能集中使用了 iOS 中的設置 > 輔助功能 > 聲音識別，它可以識別各種聲音並提醒用戶。然而，Apple 表示，在“今年春天”到來的軟件更新之前，它不會可用。它還需要新的家庭架構，它Apple 發布了 iOS 16.2，並在幾天后迅速撤回（參見“Apple 發布 iOS 16.2、iPadOS 16.2、macOS 13.1 Ventura、watchOS 9.2 和 tvOS 16.2”，2022 年 12 月 13 日）。
你仍然可以配置兩個 HomePods 來創建立體聲對，但請注意，該功能需要兩個相同型號的 HomePod。因此，您不能將原裝 HomePod 與第二代型號配對，也不能將 HomePod mini 與兩者混合使用。
第二代 HomePod 現在可以訂購，價格為 299 美元，與原裝 HomePod 的價格相同，並將於 2023 年 2 月 3 日開始發貨。
凱旋歸來?
在經歷了多年令人失望的銷售後，Apple 在 2021 年從產品陣容中刪除了最初的 HomePod——請參閱“Apple 停止使用最初的 HomePod , 專注於 HomePod mini”（2021 年 3 月 15 日）。正如我在那篇文章中所寫:
儘管 HomePod 是工程上的一項偉大壯舉，並提供了出色的音質，但它在價格上與亞馬遜和谷歌的智能揚聲器相比，其原始價格並不具有競爭力349 美元或 Apple 後來降價到 299 美元。
那麼為什麼 Apple 帶回了全尺寸 HomePod，為什麼是現在?仔細比較規格可以看出，Apple 削減了第二代 HomePod 的零件清單以降低生產成本，提高利潤率。在保留非常相似的工業設計（短 4 毫米，輕 200 克）的同時，第二代 HomePod 具有以下特點:
喇叭式高音揚聲器陣列從七個減少到五個（世界僅無論如何受益於更少的喇叭負載高音揚聲器）遠場 Siri 802.11n Wi-Fi 的麥克風陣列從六個減少到四個，而不是以前模型中的 802.11ac Wi-Fi
還有其他差異，儘管很難知道它們是否反映了更便宜的部件，或者僅僅是描述相似功能的不同方式。例如，第一代 HomePod 具有“帶定制放大器的高衝程低音揚聲器”，而第二代型號僅標榜“4 英寸高衝程低音揚聲器”。同樣，每個原始的號角高音揚聲器（我無法表達我是多麼喜歡想像“號角高音揚聲器”這個短語）都有自己的“定制放大器”，而每個新的都有一個“釹磁鐵”。更便宜?更好的?更多行話?如果您是音頻工程師，請在評論中推測。
Apple 表示第二代 HomePod 由 S7 芯片驅動，可能由 U1 芯片提供支持以支持超寬帶（用於竊聽配備 U1 的設備） iPhone 到 HomePod 的頂部以傳輸音頻）。最初的 HomePod 有一個 A8 芯片（參見“HomePod 於 2 月 9 日上市，多房間音頻將在 2018 年晚些時候推出”，2018 年 1 月 23 日），而更便宜的 HomePod mini 則依賴於 S5 和 U1 芯片（參見“Apple Introduces $99 HomePod迷你”，2020 年 10 月 13 日）。我懷疑為 Apple Watch 提供動力的 S7 比 2018 年的 A8 便宜得多。這也是從 802.11ac 降到 802.11n 的原因——S7 芯片只支持後者。
我的猜測是，Apple 發現它可以利用 S7 的計算能力來提供相同水平的音質和 Siri 響應能力，即使硬件更少。考慮到 Apple 可以為製造業帶來的規模，該公司大概能夠使這款新 HomePod 的利潤足以保證將其帶回。當然，問題是新 HomePod 的質量和性能是否和原來的一樣好——我相信我們很快就會得到比較。
Apple 以 349 美元的初始價格受到了很多抨擊最初的 HomePod，即使售價 299 美元，也無法與亞馬遜和谷歌的更便宜的智能揚聲器競爭。這促使了售價 99 美元的 HomePod mini 的開發和原版 HomePod 的停產。
但去年年底，新聞報導顯示亞馬遜的硬件團隊正朝著 2022 年損失 100 億美元。儘管 Echo 揚聲器是亞馬遜上最暢銷的設備之一，但大多數是以成本價出售的。這比每次銷售都虧本但在數量上彌補要好，但不是很多。因此，Apple 願意收取反映其成本的價格可能更明智，即使不能有效地贏得市場份額。