O conceito de elevador espacial é uma das ideias mais legais da ficção científica. Uma torre subindo ao espaço, essa ideia foi vista em um grande número de franquias de ficção científica: Star Trek, Halo e muitos mais.
Concebido em 1969 pelo cientista da NASA Jerome Pearson, o conceito de elevador espacial amarra espaço a pontos na Terra. Se a tecnologia permitisse, esses elevadores poderiam ser conectados a locais como uma base espacial ou a Lua.
Curiosamente, esse conceito pode não ficar preso no reino da ficção científica por muito mais tempo. Na verdade, alguns cientistas acreditam que a tecnologia pode ser realizada em apenas algumas décadas.
O professor do Vanier College, Stephen Cohen, discutiu a possibilidade na revista científica Scientific American. O cientista acredita que o transporte espacial de ficção científica em breve será viável no mundo da realidade.
Com formação como “engenheiro aeroespacial e professor de física”, Cohen acredita que a tecnologia é uma inevitabilidade. À medida que as empresas começam a construir hotéis espaciais, estúdios de cinema espacial e muito mais, esse transporte confiável será muito melhor para o meio ambiente do que constantes lançamentos de foguetes.
“É uma maneira muito mais prática de chegar à órbita do que os foguetes, disse Cohen. “Trânsitos envolvendo humanos seriam mais seguros do que as práticas atuais, segundo as quais os astronautas devem aceitar um risco não negligenciável para suas vidas a cada lançamento. Um elevador espacial se torna uma ponte para todo o sistema solar.”
O maior problema em relação à criação de uma versão real dessa tecnologia de ficção científica é a resistência do material necessário. Para criar uma versão funcional do elevador orbital, seriam necessários materiais 50 vezes mais fortes que o aço.
Com este material, vários métodos de passagem diferentes poderiam ser usados para concretizar o conceito. Por exemplo, Cohen explica que os transportadores ferroviários maglev poderiam ser usados para transportar passageiros ou carga em alta velocidade para o espaço.
Cohen acredita que os materiais necessários para esta tecnologia poderiam ser criados de forma viável nos próximos “dois ou três décadas”. No entanto, isso é simplesmente a partir da suposição de que os cientistas continuarão a inventar novos materiais no ritmo atual.
Claro, isso pode significar que a tecnologia pode ser realizada ainda mais cedo. Com a IA criando materiais em um ritmo alarmante, o equipamento correto pode ser criado por um programa de computador.