As maiores empresas de tecnologia do mundo estão prometendo gastar menos, um novo território para uma indústria que prospera com regalias. Já no ano passado, a Meta Platforms, controladora do Facebook, fechou seu serviço de lavanderia para funcionários e, em janeiro deste ano, o Google, da Alphabet, incluiu mais de 30 massoterapeutas em sua primeira grande rodada de demissões.
Os gigantes da tecnologia estão apertando ganhando benefícios extras e mostrando seu talento pela porta. Mas ainda há mais a fazer.
Congelar a contratação e cortar vantagens é a parte fácil. Agora, engordando com velhos modelos de negócios e se transformando em burocracias em expansão, as maiores empresas do Vale do Silício devem se tornar inovadoras novamente. Isso significa liderar uma mudança na cultura de proteger mini-feudos e mais para colocar ideias em movimento e recursos de produtos. Esse é um desafio totalmente novo para os líderes estáveis e principalmente tecnocratas da big tech. Satya Nadella, da Microsoft, Mark Zuckerberg, da Meta, e Sundar Pichai, pai do Google, da Alphabet, supervisionaram anos de crescimento contínuo em grande parte mantendo as coisas funcionando.
Quando a pandemia chegou, seu crescimento constante foi acelerado. Os lucros coletivos da Amazon, Apple, Facebook, Google e Microsoft cresceram 55% em 2021 a partir de uma linha de base já impressionante. Suas vendas combinadas de US$ 1,4 trilhão (aproximadamente Rs. 1,15,83,670 crore) os tornariam a 13ª maior economia do mundo, ultrapassando a Austrália.
Agora com ações e crescimento sob pressão, Zuckerberg está falando sobre achatar sua estrutura de liderança e aparar a gerência intermediária. Pichai quer “reestruturar a base de custos da empresa de maneira durável”. Isso significará mais demissões porque mesmo os últimos e dolorosos cortes não trouxeram os níveis de pessoal nem perto dos níveis pré-pandêmicos.
O Facebook contratou cerca de 30.000 novos funcionários durante a pandemia, enquanto a Alphabet fez uma contratação ainda maior farra, aumentando suas fileiras de 68.000 para 187.000. Mas Meta e Google anunciaram 11.000 e 12.000 cortes de empregos, respectivamente, até agora. A Microsoft, que contratou 58.000 pessoas nos dois anos seguintes ao início da pandemia, disse no mês passado que estava cortando 10.000 empregos. A dolorosa verdade é que, para essas empresas conquistarem a confiança do mercado em suas promessas de eficiência, os cortes precisarão continuar até 2023.
Elas também terão que continuar a tirar o máximo proveito de seus principais talentos, que podem estar menos inclinados a permanecer leais a seus empregadores agora que sabem que seus chefes podem dispensá-los a qualquer momento.
Uma tarefa igualmente difícil será mudar a cultura de gerenciamento da tecnologia. Já no ano passado, meses antes do início das demissões, Zuckerberg e Pichai diziam aos funcionários que precisavam trabalhar mais, com “maior urgência”, nas palavras do presidente-executivo da Alphabet, e ir ao escritório com mais frequência.
O Google precisa melhorar especialmente na execução de novos recursos de produtos. Apesar de toda a atenção que a empresa recebe sobre seus emocionantes projetos lunares, o Google é notoriamente conservador em seu lançamento de novos produtos e serviços, porque não quer mexer muito com seus $ 150 bilhões (cerca de Rs. 12,41,000 crore). search business ou sua lucrativa operação de tecnologia de anúncios. Mas o negócio de busca está sob ameaça do ChatGPT e outras ferramentas de IA que geram respostas de conversação para qualquer consulta.
Sob pressão para responder, o Google disse na segunda-feira que lançaria em breve um concorrente do ChatGPT chamado Bard ao público. O serviço será alimentado por LaMDA, modelo de linguagem grande altamente sofisticado do Google. O Google raramente agiu com tanta rapidez para desenvolver um produto, marcando uma nova era arriscada para a empresa, ao mesmo tempo em que tenta cortar gastos.
Fazer mais com menos é muito mais difícil do que parece para as empresas do Silício Valley, que estão acostumados a jogar dinheiro nos problemas para resolvê-los. Pelo menos eles sabem que isso precisa mudar. O diretor de tecnologia da Meta, Andrew “Boz” Bosworth, disse em um e-mail aos 18.000 funcionários do Reality Labs da empresa, que estão conduzindo seus esforços de metaverso, que “resolvemos muitos problemas adicionando pessoal”. Agora a Meta precisa aprender a resolver problemas inovando e executando.
Zuckerberg usou a palavra “eficiente” ou “eficiência” aproximadamente 40 vezes em sua teleconferência com analistas na semana passada. (Em comparação, ele mencionou “metaverso” apenas sete vezes.) Os investidores gostaram tanto dessa direção de viagem que fizeram as ações da Meta subirem mais de 20 por cento após o dia do balanço, apesar de uma falha nas estimativas de lucro.
Uma questão iminente é até que ponto toda essa conversa sobre eficiência da Alphabet, Meta e Microsoft, as maiores empresas de internet e software do mundo, levará a melhorias reais. E se não, os investidores se importarão? O rali da Meta na semana passada pode ser um sinal de que os investidores estão procurando qualquer desculpa para retomar seu caso de amor com algumas das empresas mais lucrativas da história. Quem quer exigir eficiência de empresas (com exceção da Amazon) que têm margens líquidas trimestrais regulares de cerca de 30%? Compare isso com outras duas ações populares, Walmart e Walt Disney, que têm margens de 6% e 5%, respectivamente, de acordo com dados da Bloomberg.
Ainda assim, margens altas não foram suficientes para impedir as grandes empresas de tecnologia ações de ficar machucado ao longo do ano passado nos mercados. Wall Street quer ver essas empresas se tornarem mais enxutas e mesquinhas. Os operadores tecnocratas e amigáveis ao investidor da Big Tech quase certamente obedecerão.
© 2023 Bloomberg LP
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