O Departamento de Transportes dos EUA disse na quinta-feira que está investigando a Neuralink, empresa de implantes cerebrais de Elon Musk, sobre o movimento potencialmente ilegal de patógenos perigosos.
Um porta-voz do Departamento de Transportes disse à Reuters sobre a investigação após os Médicos O Comitê de Medicina Responsável (PCRM), um grupo de defesa do bem-estar animal, escreveu ao Secretário de Transporte Pete Buttigieg na quinta-feira para alertá-lo sobre os registros obtidos sobre o assunto.
O PCRM disse que obteve e-mails e outros documentos que sugerem embalagem e movimentação inseguras de implantes retirados de cérebros de macacos. Esses implantes podem ter transmitido doenças infecciosas, violando a lei federal, disse o PCRM.
O porta-voz do Departamento de Transportes disse que a agência levou as alegações do PCRM”muito a sério”.
“Estamos conduzindo uma investigação para garantir que a Neuralink esteja em total conformidade com os regulamentos federais e mantenha seus funcionários e o público a salvo de patógenos potencialmente perigosos”, disse o porta-voz.
Representantes da Neuralink, incluindo Musk, não responderam ao comentário pedidos.
A investigação do Departamento de Transporte aumenta o escrutínio da Neuralink, que está desenvolvendo um implante cerebral que espera ajudar pessoas paralisadas a andar novamente e curar outras doenças neurológicas.
Em dezembro , A Reuters informou que a Neuralink está sob uma investigação federal sobre possíveis violações do bem-estar animal e que alguns de seus funcionários fizeram reclamações internas sobre experimentos apressados, causando sofrimento e mortes desnecessários.
A carta dizia recorde ds que o grupo obteve mostrou casos de patógenos, como estafilococos resistentes a antibióticos e vírus do herpes B, que podem ter sido transportados sem medidas de contenção adequadas.
Os incidentes que envolveram possíveis violações dos regulamentos de transporte de materiais perigosos aconteceram em 2019, quando a Neuralink contou com a Universidade da Califórnia, Davis, para ajudar a realizar seus experimentos com primatas, de acordo com os documentos citados pela PCRM.
Embora a parceria da Neuralink com a UC Davis tenha terminado em 2020, a PCRM disse que a empresa continua a empregar o neurocirurgião que supervisionou os experimentos e outros funcionários envolvidos também podem ainda estar empregados.
A Reuters revisou os registros da UC Davis citados pelo PCRM em sua carta. Não está claro se existem outros registros que forneçam um relato diferente ou mais completo do que aconteceu. O PCRM obteve os registros da UC Davis por meio de solicitações de informações públicas. As mensagens e registros do Neuralink não compartilhados com a UC Davis não estão sujeitos a tais solicitações de informações.
Um porta-voz da UC Davis diria apenas que a universidade cumpre todos os regulamentos de risco biológico e de segurança de laboratório.
A carta do PCRM disse que os patógenos foram transportados em implantes removidos de macacos após higienização e embalagem inadequadas. O grupo disse que esses patógenos podem causar sérios problemas de saúde em humanos infectados, como infecções na corrente sanguínea, pneumonia e danos cerebrais graves, entre outros problemas.
A PCRM, que se opõe ao uso de animais em pesquisas médicas, não identificou qualquer dano como resultado desses incidentes, mas disse que as ações da Neuralink”podem representar um risco sério e contínuo à saúde pública”. cobrar multas apropriadas”, disse o PCRM na carta.
O PCRM disse que também encontrou casos que parecem descrever funcionários da UC Davis pedindo treinamento imediato de risco biológico para funcionários da Neuralink após incidentes que causaram preocupações de contaminação. Em uma ocasião, em abril de 2019, um funcionário da UC Davis escreveu em um e-mail que o centro de primatas da universidade está “em risco” de “hardware contaminado por macaco”. o hardware explantado contaminado e estamos fazendo um grande alarde sobre isso porque estamos preocupados com a segurança humana”, escreveu o funcionário, cujo nome foi retirado dos registros.
PCRM levantou preocupações sobre Neuralink no passado. No ano passado, escreveu a autoridades federais sobre supostos problemas de bem-estar animal durante a parceria de pesquisa da Neuralink com a UC Davis, citando outro conjunto de registros obtidos. Um promotor federal no Distrito Norte da Califórnia encaminhou a queixa do PCRM ao Inspetor Geral do USDA, que mais tarde lançou a investigação federal sobre a Neuralink, informou a Reuters anteriormente.
Durante sua parceria com a UC Davis, a Neuralink ficou frustrada com o que considerou o ritmo lento de testes em primatas, disseram funcionários atuais e antigos da empresa à Reuters, e desde então construiu extensas instalações internas de testes em animais. A empresa, no entanto, perdeu os prazos estabelecidos por Musk para prosseguir com os testes em humanos. Sua pressão sobre a equipe da Neuralink para progredir contribuiu para erros que assolaram alguns experimentos, informou a Reuters.
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