Continuando com os anúncios surpresa da semana (consulte “Novos modelos de Mac mini e MacBook Pro com tecnologia M2 Pro e M2 Max”, 18 de janeiro de 2023), a Apple revelou um produto que poucas pessoas esperavam: a segunda geração HomePod. O novo HomePod em tamanho real suporta áudio espacial com Dolby Atmos para música e vídeo, inclui monitoramento de temperatura e umidade e promete um próximo recurso de reconhecimento de som para o final deste ano. Ele vem em branco e meia-noite (que substitui o cinza espacial em uma distinção com pouca diferença).
Os usuários poderão aproveitar o novo sensor de temperatura/umidade no aplicativo Home para criar automações que fecham persianas ou controlam ventiladores automaticamente com base no ambiente ambiente. Aparentemente, esse recurso também está sendo ativado no mini HomePod, talvez em uma próxima atualização do software HomePod. Outros produtos compatíveis com HomeKit já fornecem esses sensores, mas ter a capacidade incorporada ao HomePod deve encorajar mais pessoas a se interessar pela automação residencial inteligente. O HomePod atualizado também oferece suporte ao Matter (consulte “O Matter está aqui, mas importa agora?”, 4 de novembro de 2022).
Mais interessante é o novo recurso de reconhecimento de som. Ele permite que o HomePod ouça alarmes de fumaça e monóxido de carbono e envie uma notificação ao iPhone do usuário quando o som for detectado. O recurso é um uso focado do que há no iOS em Ajustes > Acessibilidade > Reconhecimento de Som, que consegue reconhecer diversos sons e alertar o usuário. No entanto, a Apple diz que não estará disponível até uma atualização de software que chegue “nesta primavera”. Também exigirá a nova arquitetura Home, que A Apple lançou o iOS 16.2 e retirou imediatamente alguns dias depois (consulte “Apple lança iOS 16.2, iPadOS 16.2, macOS 13.1 Ventura, watchOS 9.2 e tvOS 16.2”, 13 de dezembro de 2022).
Você ainda pode configurar dois HomePods para criar um par estéreo, mas observe que o recurso requer dois HomePods do mesmo modelo. Portanto, você não pode emparelhar um HomePod original com um modelo de segunda geração ou misturar um HomePod mini com qualquer um deles.
O HomePod de segunda geração está disponível para pedido agora por US$ 299, o mesmo preço do HomePod original , e será lançado a partir de 3 de fevereiro de 2023.
Um retorno triunfante?
Após anos de vendas decepcionantes, a Apple retirou o HomePod original da linha em 2021—consulte “Apple descontinua o HomePod original , com foco no HomePod mini” (15 de março de 2021). Como escrevi naquele artigo:
Embora o HomePod fosse uma tremenda façanha de engenharia e oferecesse um som excelente, não era competitivo em preço com os alto-falantes inteligentes da Amazon e do Google por seu preço original de $ 349 ou os $ 299 para os quais a Apple mais tarde o baixou.
Então, por que a Apple trouxe de volta o HomePod de tamanho normal e por que agora? Uma comparação próxima das as especificações mostra que a Apple reduziu a lista de peças do HomePod de segunda geração para reduzir o custo de produção e aumentar a margem de lucro. Embora mantendo um design industrial muito semelhante (é 4 mm mais curto e 200 g mais leve), o HomePod de segunda geração tem o seguinte:
Uma série de cinco tweeters com corneta (o mundo representa apenas beneficie-se de menos tweeters com chifres de qualquer maneira) Uma matriz de quatro-abaixo dos seis-microfones para campo distante Siri 802.11n Wi-Fi em vez do 802.11ac Wi-Fi no modelo anterior
Existem outras diferenças também , embora seja difícil saber se eles refletem peças menos caras ou são apenas maneiras diferentes de descrever recursos semelhantes. Por exemplo, o HomePod de primeira geração tem um “woofer de alta excursão com amplificador personalizado”, enquanto o modelo de segunda geração anuncia apenas um “woofer de alta excursão de 4 polegadas”. Da mesma forma, cada tweeter original com corneta (não consigo expressar o quanto gosto de visualizar a frase “tweeter com corneta”) tinha seu próprio “amplificador personalizado”, enquanto cada um dos novos tem um “ímã de neodímio”. Mais barato? Melhorar? Mais jargão? Se você é um engenheiro de áudio, especule nos comentários.
A Apple diz que o HomePod de segunda geração é alimentado pelo chip S7, provavelmente apoiado por um chip U1 para suporte de banda ultralarga (para tocar em um U1 equipado iPhone na parte superior do HomePod para transferir o áudio). O HomePod original tinha um chip A8 (consulte “HomePod chega em 9 de fevereiro, áudio multi-room para seguir mais tarde em 2018”, 23 de janeiro de 2018), enquanto o HomePod mini mais barato conta com os chips S5 e U1 (consulte “Apple apresenta o HomePod de $ 99 mini”, 13 de outubro de 2020). Suspeito que o S7, que alimenta o Apple Watch, seja muito mais barato do que o A8 em 2018.
Meu palpite é que a Apple descobriu que poderia aproveitar o poder computacional do S7 para fornecer o mesmo nível de qualidade de som e capacidade de resposta da Siri, mesmo com menos hardware. Dado o tipo de escala que a Apple pode trazer para a fabricação, a empresa presumivelmente foi capaz de tornar esse novo HomePod suficientemente lucrativo para justificar seu retorno. Claro, a questão é se a qualidade e o desempenho do novo HomePod são tão bons quanto os do original-tenho certeza de que faremos comparações em breve.
A Apple recebeu muitas críticas pelo preço inicial de US$ 349 do o HomePod original e, mesmo por US $ 299, não competiu bem com alto-falantes inteligentes muito mais baratos da Amazon e do Google. Isso levou ao desenvolvimento do HomePod mini de US$ 99 e à descontinuação do HomePod original.
Mas, no final do ano passado, notícias revelaram que a equipe de hardware da Amazon estava no ritmo para perder $ 10 bilhões em 2022. Embora os alto-falantes Echo estivessem entre os dispositivos mais vendidos na Amazon, a maioria era vendida a preço de custo. Isso é melhor do que perder dinheiro a cada venda, mas compensar em volume, mas não muito. Portanto, a disposição da Apple de cobrar um preço que refletisse seus custos provavelmente era mais sensata, se não eficaz para conquistar participação de mercado.