A KSDK-TV transmite para mais de 1 milhão de residências na área metropolitana de St. Louis. E meu pai e eu fomos à torre de transmissão no mês passado para explorar como o sinal de TV digital é transmitido pelo ar para tantas pessoas.
Em nossa turnê, exploramos mais de 75 anos de história de transmissão de televisão, vendo como as coisas passaram de milhares de volts para centenas e de áudio e vídeo analógico para totalmente digital.
E até encontramos artefatos estranhos do passado, como este prato aleatório de micro-ondas que recebeu um sinal pelo telhado do prédio de transmissão por um tempo:
Não está mais em uso, é um dos lembretes de que há apenas uma constante na transmissão: a mudança.
Touring the Tower Site
De fato, na sala de comunicação principal-que tem bastante e equipamento para funcionar independente dos estúdios do centro, caso seja necessário-vemos ainda mais evidências de mudança:
Esta TV foi o auge da era CRT, pesando tanto que levou pelo menos dois corpos capazes apenas para levantá-lo ao seu lugar de descanso final. Assim como o HD substituiu o analógico, as TVs de plasma e LCD substituíram as TVs de’tubo’e seus canhões de elétrons de varredura.
Mas olhando a alguns metros de distância, há uma variedade de SDRs remotos controlados por software usados para enviar feeds de polícia local e comunicações de emergência:
A redação usa esses feeds ao coletar notícias de última hora, já que o local da torre está localizado de maneira ideal para cobertura de toda a área metropolitana.
A torre em si não é tão densamente decorada quanto a Supertorre que visitamos no ano passado, mas ainda abriga dois transmissores FM de backup, um repetidor FM, uma segunda estação de TV de baixa potência e uma variedade de outros clientes menores.
De fato, a rede de rádio para a qual meu pai trabalha é a razão pela qual tínhamos tanto conhecimento do local (além da grande assistência dos engenheiros do KSDK)-ele recentemente instalou essas antenas por volta das 7 50’no ar para um repetidor FM de 250W que ele opera:
Mas a estrela do show é o sinal de 50 kW que passa por uma variedade de filtros de alta potência antes de serem entregues no topo da torre. Primeiro, o sinal digital é alimentado no transmissor por meio de conexões redundantes de micro-ondas e fibra à Internet:
Em seguida, uma infinidade de amplificadores de potência gera o sinal de RF massivo-existem transmissores’gêmeos’que trabalham juntos para gerar o total intensidade do sinal, e este é apenas um dos dois:
O sinal de RF é transmitido através de quatro cabos coaxiais e combinado em dois no espaço atrás:
Ele atravessa a sala em um conjunto de filtros passa-banda—embora estes sejam um pouco maiores do que você pode estar acostumado!
O sinal então passa por um guia de ondas gigante personalizado que combina a saída em uma linha de alimentação coaxial de 9″que vai para a torre:
E se você acha que esta configuração é enorme, considere isto: o transmissor digital, juntamente com todo o equipamento de recepção de sinal redundante para sinais de micro-ondas e fibra do estúdio, ocupa muito menos da metade do espaço da instalação original do transmissor KSDK. Há um grande espaço no lado esquerdo desta sala onde ficava o transmissor principal analógico:
Mas mesmo usando metade do espaço, as coisas esquentam. E isso requer sistemas de resfriamento de água redundantes impecavelmente roteados. Mesmo a carga fictícia, que é usada ao testar um transmissor com seu sinal não roteado para a torre, é resfriada a água, pois fica extremamente quente. Existem sistemas de refrigeração redundantes para ambos os transmissores, a carga fictícia e outras partes do sistema, além de alguns resfriadores grandes para todo o restante dos sistemas no local.
Mas tudo isso não serviria para nada se a energia acabasse — assim como em tudo o mais, há redundância nos sistemas de energia. Este robusto gerador Caterpillar entra em ação após apenas alguns segundos de perda de energia e fornece energia para toda a instalação:
Eu poderia facilmente estacionar meu sedã dentro do gabinete do gerador, é tão grande!
Assim como na torre FM, o nitrogênio é usado para pressurizar a linha de alimentação coaxial, para impedir a entrada de umidade:
RF adora arco em níveis de potência tão altos. Ele irá facilmente (e quase instantaneamente) queimar o cabeamento coaxial de cobre de 9″se tiver a oportunidade de fazê-lo. Portanto, é importante ter um sistema de nitrogênio confiável no local e monitoramento em caso de falha.
Caminhando em uma instalação como esta, você vê muitas pequenas interfaces que parecem ter saído diretamente de um filme de Bond:
… mas são apenas artefatos de uma era passada, quando as interfaces foram construídas para ser lógico e digerível por humanos, em vez de software controlado remotamente com interfaces indiscerníveis construídas em tecnologia de exibição como o Flash, que ficará obsoleto em décadas (na melhor das hipóteses).
Vídeo de tour detalhado
Você pode ver o vídeo completo da turnê (com mais detalhes) no canal”TNGD”do YouTube: