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La caza de ballenas ha perdido popularidad como fuente de alimento y combustible en el mundo moderno. Para aquellos que todavía se adhieren a las formas tradicionales, la caza de ballenas todavía sirve como un medio vital de supervivencia. Tribus nativas como los Iñupiaq han dependido de la migración de la ballena beluga a sus costas durante generaciones. Sin embargo, los tiempos cambian constantemente, gracias en parte a numerosos factores tanto ecológicos como ambientales.
La beluga ha demostrado ser una fuente de alimento insostenible para los pueblos nativos de Alaska. Es un problema que tiene sus raíces en un tema de mayor alcance. Tomemos un momento para analizar los hechos de por qué ha disminuido la población de ballenas de Alaska.
A Breve historia de una población de ballenas en disminución
Mientras que la beluga ha servido como fuente de alimento principal para los nativos iñupiaq de Alaska durante incontables generaciones. El problema en sí se remonta a la década de 1980. Este no es un problema localizado de ninguna manera. Las organizaciones gubernamentales y de vigilancia notaron una fuerte disminución de la población ya en 1982. Miles de ballenas vieron cómo su número se reducía a cientos. Los años siguientes vieron esta disminución aún más, de cientos a docenas.
Este es un problema doble en su esencia, siendo una de las principales causas la caza excesiva. Más de una docena de especies de ballenas llaman hogar al Golfo de Alaska por temporada o durante todo el año. Seis especies están catalogadas como en peligro de extinción. Las poblaciones locales de ballenas en el área han estado en declive durante los últimos cincuenta años. Es algo que es demasiado visible en 2023.
Seis especies de ballenas que llaman hogar al golfo de Alaska ahora están catalogadas como en peligro de extinción.
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Organizaciones como la NOAA han puesto especial cuidado en brindar seguimiento y apoyo a la crecimiento de la población de estas ballenas. Tales esfuerzos no son suficientes. Las ballenas que una vez sustentaron comunidades en la región que datan de miles de años han sido suplantadas por animales como la foca barbuda.
También se puede responsabilizar al calentamiento global. El aumento de las temperaturas podría explicar los cambios en los patrones de migración. La NOAA tiene una serie de hipótesis que podrían explicar la desaparición de la beluga en aguas de Alaska. Lamentablemente, estas hipótesis siguen sin probarse, para gran frustración de los conservacionistas y los lugareños por igual.
Los pueblos nativos de Alaska tienen una rica cultura que se remonta a mucho antes de la expansión de los intereses europeos en América del Norte. Para pueblos indígenas como los Iñupiaq, la caza de ballenas ha sido una forma de vida. Las comunidades se han sostenido y permitido una sensación de estabilidad con el deshielo y la llegada de la primavera.
Como se puede imaginar, la disminución de la vista de belugas en las aguas cercanas a Alaska ha llevado a la necesidad de adaptarse a los tiempos. Las ballenas todavía son cazadas y consumidas por la población local, pero no al nivel necesario para sostener una comunidad. Algunos se han dedicado a cazar otros animales salvajes, aumentando la reserva de alimentos disponibles localmente en las zonas rurales de Alaska. La zona rural de Alaska no es conocida por su capacidad para mantener cultivos durante todo el año, y la población no se encuentra dentro de la mayoría de las rutas de navegación centrales del estado.
Beluga Point es un sitio arqueológico y lugar popular para observar ballenas a lo largo de Turnagain Arm, al sur de Anchorage.
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Las embarcaciones comerciales de caza han hecho mucho para agotar el stock disponible para los Iñupiaq, y el tiempo dirá a cuánto tiempo será el impacto de esto en las personas que viven en Alaska. Sin embargo, no se puede ignorar el impacto de la caza de los Iñupiaq, ya que otras tribus locales han tomado medidas para preservar las ballenas restantes. La caza aún continúa, incluso cuando el número de ballenas continúa disminuyendo.
¿Qué se puede hacer por las ballenas?
La cuestión de adónde ir después es desalentadora. Hacer retroceder las arenas del tiempo es imposible, pero podría ser factible reducir parte del daño. Las poblaciones locales de ballenas han seguido disminuyendo y, en algunos casos, se han adaptado a las condiciones actuales. Los patrones climáticos cambiantes y la caza han llevado a algunos científicos a especular que las ballenas han cambiado sus patrones de migración, evadiendo lugares del Golfo de Alaska para protestar por su número.
Nada concreto se ha determinado a partir de esto, y por ahora, la respuesta más clara es la conservación. La caza comercial de ballenas ha sido un tema controvertido durante algún tiempo, así como su impacto devastador en las poblaciones marinas locales. Las ballenas ocupan un lugar valioso en la ecología marina, y su partida de la región podría cambiar en gran medida el equilibrio de las especies que aún existen en el Golfo de Alaska.
Los lugareños han tomado sus propias medidas con el establecimiento de Comité de Ballenas Beluga de Alaska. Se han propuesto medidas conservacionistas, limitando la caza de belugas que podrían llamar hogar a las aguas cercanas a Kotzebue. Lograr que otros se adhieran a dicho plan podría resultar desalentador en sí mismo. La tribu local Tebughna ha ido tan lejos como para dejar de cazar a las belugas locales, un proceso que comenzó hace 20 años. Otros, como la tribu Iñupiaq, aún continúan con sus viejas costumbres, ya que renunciar a una fuente constante de alimentos no es una opción.
Poblaciones de ballenas en Las aguas de Alaska, incluidas las belugas que se ven aquí, han estado en declive durante los últimos cincuenta años.
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Vida in Motion
Es posible que los esfuerzos preventivos no sean suficientes para devolver el ballenas a las aguas de Alaska. Las ballenas beluga son animales más longevos y su reproducción es mucho más lenta en comparación con otros animales nativos de la zona. Puede que se avecine un gran cambio en las culturas de los pueblos indígenas. Si bien las tradiciones pueden dictar que ciertas fuentes de alimentos son la norma, podría ser una narrativa cambiante y adaptable.
La historia y la cultura están lejos de ser temas rígidos, por lo que esos pueblos indígenas pueden estar viendo el comienzo de un nuevo capítulo en sus propias vidas. Más allá de esto, la pérdida de poblaciones marinas del golfo de Alaska es una propuesta terrible. Se han logrado algunos avances en la concientización, pero gran parte de la población de Alaska es rural. Para aquellos en los Estados Unidos contiguos, puede muy bien ser un hecho distante. Hay personas y organizaciones que intentan generar conciencia sobre los problemas en juego, incluso dentro de las ciudades de Alaska.
Queda por verse si las ballenas beluga regresarán por completo a las aguas de Alaska. Podría ser una cuestión de décadas antes de que los esfuerzos realizados ahora se reflejen en la población en el futuro.
¿Por qué están desapareciendo las ballenas de Alaska? Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Las ballenas llaman hogar a ciertas áreas?
Las ballenas son un subconjunto bastante diverso de mamíferos y, como tales, algunas pueden migrar a aguas donde abunda la comida, mientras que otros pueden anclarse en un lugar determinado. La beluga en particular es una especie migratoria, y su llegada a Alaska coincide con el derretimiento del hielo en la primavera. Ciertas manadas de ballenas beluga, por supuesto, gravitarán hacia ciertos lugares, y aquellos que llaman hogar a Alaska durante partes del año no regresan en la misma cantidad.
¿Existe conciencia nacional sobre este problema? ?
Entre la población general, muy probablemente no. Por supuesto, organizaciones como la NOAA son conscientes de la disminución de la población de ballenas beluga en Alaska. Esto también se extiende a los biólogos e investigadores. El problema en sí se ha observado durante más de 40 años, y los pasos para reforzar la población comenzaron en serio en algún momento de la década de 1990. Aparte de eso, es un problema más oscuro pero masivo considerando el impacto potencial que tendrá en la ecología de las aguas que rodean Alaska.
¿Existen otros factores que afecten a la población de ballenas?
Alaska alberga plataformas de perforación en alta mar, y la actividad sísmica, junto con el ruido, puede tener un impacto sustancial en la población local de ballenas. Si bien la caza comercial ha disminuido considerablemente, la perforación no lo ha hecho. En el mejor de los días, la perforación puede ser una experiencia sensorial abrumadora para quienes están en la plataforma, y eso sin tener en cuenta el impacto que tiene una tarea tan enorme en la vida silvestre local.
¿Hay algo puedo hacer para ayudar?
Siendo realistas, crear conciencia y asegurar la financiación es probablemente el mejor curso de acción. Esta es solo una faceta de los numerosos problemas ambientales que surgen ahora, y las señales de advertencia han estado allí durante algún tiempo. Los esfuerzos ambientales de base podrían muy bien arrojar una luz más brillante sobre este tema. Ha sido una cantidad conocida durante algún tiempo, pero no es demasiado tarde para marcar la diferencia.
¿Otras ballenas llaman hogar a Alaska?
Alrededor de catorce especies viven alrededor de Alaska, ya sea a través de la migración o durante todo el año. La beluga es solo una de muchas de estas majestuosas criaturas que llaman hogar al Golfo de Alaska.