KSDK-TV transmite a más de 1 millón de hogares en el área metropolitana de St. Louis. Y mi papá y yo fuimos a su torre de transmisión el mes pasado para explorar cómo la señal de televisión digital se envía a través del aire a tantas personas.
En nuestro recorrido, exploramos más 75 años de historia de transmisión de televisión, viendo cómo las cosas pasaron de miles de voltios a cientos, y de audio y video analógico a totalmente digital.
E incluso encontramos artefactos extraños del pasado, como este plato de microondas al azar que recibió una señal a través del techo del edificio de transmisión durante un tiempo:
Ya no está en uso, es uno de los recordatorios de que solo hay una constante en la transmisión: el cambio.
Recorriendo el sitio de la torre
De hecho, en la sala de comunicaciones principal, que tiene suficiente e equipo para funcionar independientemente de los estudios del centro, en caso de que surja la necesidad, vemos aún más evidencia de cambio:
Este televisor fue el pináculo de la era CRT, pesando tanto que tomó al menos dos cuerpos capaces solo para levantarlo a su lugar de descanso final. A medida que HD reemplazó a los analógicos, los televisores de plasma y LCD reemplazaron a los televisores de”tubo”y sus cañones de electrones de exploración.
Pero mirando a unos metros de distancia, hay una serie de SDR remotos controlados por software que se utilizan para enviar retroalimentación de policía local y comunicaciones de emergencia:
La sala de redacción usa esos feeds cuando recopila noticias de última hora, ya que el sitio de la torre está ubicado de manera óptima para cubrir toda el área metropolitana.
La torre en sí no está tan densamente decorada como la Supertower que visitamos el año pasado, pero aún alberga dos transmisores FM de respaldo, un repetidor FM, una segunda estación de TV de baja potencia y una variedad de otros clientes más pequeños.
De hecho, la red de radio para la que trabaja mi papá es la razón por la que teníamos tanto conocimiento del sitio (además de la gran ayuda de los ingenieros de KSDK); recientemente hizo instalar estas antenas alrededor de 7 50’en el aire para un repetidor FM de 250 W que opera:
Pero la estrella del espectáculo es la señal de 50 kW que pasa a través de una variedad de filtros de alta potencia antes de ser entregados hasta la parte superior de la torre. Primero, la señal digital se alimenta al transmisor a través de microondas redundantes y conexiones de Internet de fibra:
Luego, una multitud de amplificadores de potencia genera la señal de RF masiva; hay transmisores’gemelos’que funcionan juntos para generar la señal completa intensidad de la señal, y esta es solo una de las dos:
La señal de RF sale a través de cuatro cables coaxiales y se combina en dos en el espacio de atrás:
Viaja a través de la habitación hacia un conjunto de filtros de paso de banda, ¡aunque estos son un poco más grandes de lo que podrías estar acostumbrado!
Luego, la señal se enruta a través de una guía de ondas gigante hecha a medida que combina la salida en una línea de alimentación coaxial de 9″que sale a la torre:
Y si cree que esta configuración es enorme, considere esto: el transmisor digital, junto con todo el equipo de recepción de señal redundante para señales de fibra y microondas del estudio, ocupa mucho menos de la mitad del espacio de la instalación del transmisor original de KSDK. Hay un gran espacio en el lado izquierdo de esta sala donde solía estar el transmisor principal analógico:
Pero incluso usando la mitad del espacio del piso, las cosas se calientan. Y eso requiere sistemas de enfriamiento de agua redundantes impecablemente enrutados. Incluso la carga ficticia, que se utiliza cuando se prueba un transmisor cuya señal no se envía a la torre, se enfría con agua, ya que se calienta mucho. Hay sistemas de enfriamiento redundantes para ambos transmisores, la carga ficticia y otras partes del sistema, además de algunos enfriadores grandes para el resto de los sistemas en el sitio.
Pero todo esto sería en vano si se corta la energía, así que como con todo lo demás, hay redundancia en los sistemas de energía. Este robusto generador Caterpillar se activa después de solo unos segundos de pérdida de energía y suministra energía a toda la instalación:
Podría estacionar fácilmente mi sedán dentro del recinto del generador, ¡es así de grande!
Al igual que con la torre FM, se usa nitrógeno para presurizar la línea de alimentación coaxial, para evitar la entrada de humedad:
A RF le encanta formar arcos a niveles de potencia tan altos. Felizmente (y casi instantáneamente) quemará el cableado coaxial de cobre de 9″si se le da la oportunidad de hacerlo. Por lo tanto, es importante tener un sistema de nitrógeno confiable en el sitio y monitorearlo en caso de que falle.
Caminando alrededor de una instalación como esta, se ven muchas pequeñas interfaces que parecen sacadas directamente de una película de Bond:
… pero son solo artefactos de una época pasada, cuando se construyeron las interfaces ser lógico y digerible por los humanos, en lugar de un software controlado a distancia con interfaces imperceptibles creadas en tecnología de visualización como Flash que queda obsoleta en décadas (en el mejor de los casos).
Video de visita detallada
Puede ver nuestro video completo de la gira (con más detalles) en el canal de YouTube”TNGD”: