Una característica única de la geología de Marte ha sido revelada con una claridad impresionante en el último lanzamiento del orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA). La superficie del Planeta Rojo parece tener enormes rasguños. Estas marcas, sin embargo, son parte de Tantalus Fossae, un sistema masivo de fallas en Marte. Además del detalle de la imagen, el tamaño aquí es otra característica importante a tener en cuenta: estos canales pueden tener hasta 350 metros (1148 pies) de profundidad, 10 kilómetros de ancho y continuar hasta 1000 kilómetros. La imagen es de”color verdadero”, lo que significa que representa lo que los humanos verían si miraran el área con sus propios ojos.
Hay muchos misterios en Marte y los robots que trabajan sin cesar en la superficie del planeta rojo son revelando nueva información todos los días. Un comunicado de prensa de la ESA declaró:”A primera vista, estas características parecen como si alguien ha rastrillado sus uñas a través de la superficie del Planeta Rojo, excavando largas trincheras mientras lo hacían”.
El comunicado de prensa agrega que Tantalus Fossae,’fossae’significa hueco o depresión, es una característica prominente en Marte. Esta depresión se encuentra a lo largo de la ladera oriental de Alba Mons, un enorme volcán marciano de bajo relieve. A medida que la cumbre de Alba Mons se elevaba, distorsionando, expandiendo y destrozando la superficie circundante, se produjeron las fosas.
La imagen se creó utilizando los canales de color de la cámara estéreo de alta resolución en Marte de la ESA. Express y un modelo de terreno digital de Marte, pero proporciona una visión asombrosamente clara de la enorme área.
Las fallas de Tantalus Fossae son un excelente ejemplo de una característica de la superficie conocida como graben: cada trinchera se formó cuando dos fallas paralelas se rompieron, permitiendo que la roca entre ellas se deslizara hacia el vacío resultante. Se pueden ver numerosos grabens en esta imagen de Mars Express. Se supone que se formaron uno tras otro, dando a los científicos la oportunidad de armar una línea de tiempo y una imagen de lo que creó este impresionante entorno.
Desde 2003, el Mars Express ha estado orbitando el Planeta Rojo, tomando imágenes su superficie, cartografiando sus minerales, determinando la composición y circulación de su atmósfera, sondeando su corteza e investigando cómo interactúan numerosos fenómenos en el entorno marciano.
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