Bob Metcalfe creó la tecnología hace 50 años
Bob Metcalfe finalmente recibió un Premio Turing por inventar las redes Ethernet hace más de 50 años.
Metcalfe desempeñó un papel central en la estandarización y comercialización de su invento.
Cuando trabajaba en la Universidad de Harvard para la escuela de posgrado, el Departamento de Defensa de EE. UU. estaba aumentando su inversión en Arpanet. Metcalfe propuso construir una interfaz que conectara la red a la computadora central de Harvard, pero la universidad lo rechazó. Hizo la misma propuesta en el MIT, donde fue contratado como investigador cuando aún era un estudiante graduado de Harvard.
Sin embargo, cuando presentó una tesis que describía el trabajo a su comité de disertación en 1972, falló su defensa. porque el tema no era lo suficientemente teórico.
Para entonces, Metcalfe ya había aceptado un trabajo en el Centro de Investigación de Palo Alto de Xerox Corporation, o PARC, en California. El director del laboratorio, Bob Taylor, le dijo que viniera de todos modos y terminara su tesis en Palo Alto. Una vez allí, Metcalfe comenzó a construir otra interfaz Arpanet para una nueva computadora PARC mientras buscaba un tema teórico para hacer que Harvard desapareciera.
Para ser justos con Harvard, en ese momento la creación de redes era tanto un desafío teórico como uno de ingeniería. Las redes telefónicas abordaron este problema de la manera más simple posible: una conexión entre dos partes bloqueaba el canal de comunicación durante la duración de una llamada, lo que hacía que ese canal fuera inaccesible para otros usuarios, incluso si no se estaba utilizando a su máxima capacidad. Esta ineficiencia no es un gran problema para las conversaciones telefónicas, que rara vez se quedan en silencio por mucho tiempo. Pero las computadoras se comunican en ráfagas cortas, que a menudo están separadas por largos períodos de tiempo muerto.
Basándose en el trabajo de Norm Abramson, que transmitía datos en paquetes diminutos, Metcalfe elaboró un modelo para arreglar el registro de datos. problemas de atascos. Esto le dio a su disertación suficientes habilidades teóricas para aprobar en Harvard, y rápidamente se dio cuenta de que podía ponerla en práctica en su nuevo trabajo.
Metcalfe expuso su visión de una red local en un memorando de mayo de 1973. En el memorando, describió cómo las computadoras podrían conectarse a través de algún medio pasivo. Señaló que otros cables o redes inalámbricas funcionarían igual de bien en teoría y podrían funcionar mejor en la práctica a medida que la tecnología mejorara.
Para evitar enfatizar hardware específico, Metcalfe denominó a su creación Ether Network, más tarde abreviada como Ethernet.. Se inspiró en el medio hipotético a través del cual los físicos del siglo XIX (erróneamente) asumieron que viajaban las ondas electromagnéticas. “El término estaba en juego, así que lo tomamos”, dijo Metcalfe.
En noviembre de 1973, Metcalfe y sus colegas tenían su primera red en funcionamiento. Continuó desarrollando aún más el diseño, con la esperanza de expandirlo más allá de Xerox, pero los ejecutivos tardaron en comercializar la nueva tecnología.
En 1979 dejó PARC y fundó su propia empresa, 3Com, para hacer lo que Xerox no haría. t. No mucho después de emprender su propio camino, Metcalfe convenció a los representantes de Xerox, Intel y la ahora desaparecida Digital Equipment Corporation para que adoptaran Ethernet como un estándar abierto de la industria para las redes locales. Otras empresas promocionaron sus tecnologías, pero finalmente Ethernet ganó debido en gran parte a su simplicidad y al impulso inicial de Metcalfe por la estandarización.