Pourquoi les baleines d’Alaska disparaissent-elles ?

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La chasse à la baleine est largement tombée en désuétude en tant que source de nourriture et de carburant dans le monde moderne. Pour ceux qui adhèrent encore aux coutumes traditionnelles, la chasse à la baleine est toujours un moyen vital de survie. Les tribus indigènes telles que les Iñupiaq comptent sur la migration du béluga vers leurs côtes depuis des générations. Cependant, les temps changent régulièrement, en partie grâce à de nombreux facteurs écologiques et environnementaux.

Le béluga s’est avéré être une source de nourriture non durable pour les peuples autochtones de l’Alaska. C’est un problème qui a ses racines dans une question plus profonde. Prenons un moment pour analyser les faits expliquant pourquoi la population de baleines de l’Alaska a diminué.

A Bref historique d’une population de baleines en déclin

Alors que le béluga a servi de source de nourriture principale pour les Iñupiaq indigènes de l’Alaska pendant des générations indicibles. Le problème lui-même remonte aux années 1980. Ce n’est en aucun cas un problème localisé. Les organismes de surveillance et gouvernementaux ont noté une forte baisse de la population dès 1982. Des milliers de baleines ont vu leur nombre se réduire à des centaines. Les années suivantes ont vu ce déclin se poursuivre, passant de centaines à des dizaines.

Il s’agit d’un double problème à la base, l’une des principales causes étant la chasse excessive. Plus d’une douzaine d’espèces de baleines habitent le golfe de l’Alaska sur une base saisonnière ou toute l’année. Six espèces sont répertoriées comme menacées. Les populations locales de baleines de la région sont en déclin depuis les cinquante dernières années. C’est quelque chose qui n’est que trop visible en 2023.

Six espèces de baleines qui vivent dans le golfe d’Alaska sont désormais répertoriées comme étant en voie de disparition.

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Des organisations comme la NOAA ont pris un soin particulier à fournir un suivi et un soutien pour la croissance de la population de ces baleines. De tels efforts ne suffisent pas. Les baleines qui vivaient autrefois dans les communautés de la région depuis des milliers d’années ont été supplantées par des animaux comme le phoque barbu.

Le réchauffement climatique peut également être tenu pour responsable. La hausse des températures pourrait expliquer l’évolution des schémas de migration. La NOAA a un certain nombre d’hypothèses qui pourraient expliquer la disparition du béluga dans les eaux de l’Alaska. Ces hypothèses restent malheureusement non prouvées, à la grande frustration des défenseurs de l’environnement et des habitants.

Les peuples autochtones de l’Alaska ont une culture riche qui remonte bien avant l’expansion des intérêts européens en Amérique du Nord. Pour les peuples autochtones comme les Iñupiaq, la chasse à la baleine est un mode de vie. Les communautés ont été soutenues et ont permis un sentiment de stabilité avec le dégel de la glace et l’arrivée du printemps.

Comme on peut l’imaginer, la diminution de la vue des bélugas dans les eaux proches de l’Alaska a conduit à un besoin d’adaptation à l’époque. Les baleines sont toujours chassées et mangées par la population locale, mais ce n’est pas au niveau nécessaire pour soutenir une communauté. Certains se sont mis à chasser d’autres animaux sauvages, augmentant ainsi le bassin d’aliments disponibles localement dans l’Alaska rural. L’Alaska rural n’est pas connu pour sa capacité à maintenir des cultures toute l’année, et la population ne se trouve pas dans la plupart des voies de navigation au centre de l’État.

Beluga Point est un site archéologique et lieu d’observation des baleines populaire le long de Turnagain Arm au sud d’Anchorage.

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Les navires de chasse commerciaux ont fait beaucoup pour épuiser le stock disponible pour les Iñupiaq, et le temps nous dira à quel point l’impact à long terme de cela est sur les personnes vivant en Alaska. Cependant, l’impact de la chasse des Iñupiaq ne peut être ignoré, car d’autres tribus locales ont pris des mesures pour préserver les baleines restantes. La chasse continue, même si le nombre de baleines continue de diminuer.

Rien concret a été déterminé à partir de cela, et pour l’instant, la réponse la plus claire est la conservation. La chasse commerciale à la baleine est un sujet controversé depuis un certain temps, ainsi que son impact dévastateur sur les populations marines locales. Les baleines occupent une place précieuse dans l’écologie marine, et leur départ de la région pourrait grandement modifier l’équilibre des espèces encore en place dans le golfe d’Alaska.

Les sections locales ont pris leurs propres mesures avec la création du Comité des bélugas de l’Alaska. Des mesures écologistes ont été proposées, limitant la chasse aux bélugas qui pourraient habiter les eaux près de Kotzebue. Amener les autres à adhérer à un tel plan pourrait s’avérer intimidant en soi. La tribu locale Tebughna est allée jusqu’à cesser de chasser les bélugas locaux, un processus qu’elle a commencé il y a 20 ans. D’autres, comme la tribu Iñupiaq, continuent de suivre leurs anciennes habitudes, car renoncer à une source de nourriture constante n’est pas une option.

Populations de baleines dans Les eaux de l’Alaska, y compris les bélugas que l’on voit ici, sont en déclin depuis les cinquante dernières années.

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Vie en mouvement

Les efforts de prévention pourraient ne pas être suffisants pour retourner le baleines dans les eaux de l’Alaska. Les bélugas vivent plus longtemps et se reproduisent beaucoup plus lentement que les autres animaux indigènes de la région. Un grand changement dans les cultures des peuples autochtones pourrait être en magasin. Alors que les traditions peuvent dicter que certaines sources de nourriture sont la norme, il peut s’agir d’un récit changeant et adaptatif.

L’histoire et la culture sont loin d’être des sujets rigides, de sorte que ces peuples autochtones voient peut-être le début d’un nouveau chapitre de leur propre vie. Au-delà de cela, la perte de populations marines du golfe d’Alaska est une proposition désastreuse. Des progrès ont été réalisés dans la sensibilisation, mais une grande partie de la population de l’Alaska est rurale. Pour ceux des États-Unis contigus, il peut très bien s’agir d’un fait lointain. Il y a des individus et des organisations qui essaient de sensibiliser aux problèmes en jeu, même dans les villes de l’Alaska.

Reste à savoir si les bélugas reviendront intégralement dans les eaux de l’Alaska. Il pourrait s’écouler des décennies avant que les efforts déployés aujourd’hui ne se reflètent dans la population à l’avenir.

Pourquoi les baleines d’Alaska disparaissent ? FAQ (Foire aux questions) 

Les baleines vivent-elles dans certaines régions ?

Les baleines sont un sous-ensemble assez diversifié de mammifères et, à ce titre, certaines peuvent migrer dans des eaux où la nourriture est abondante tandis que d’autres peuvent s’ancrer à un certain endroit. Le béluga en particulier est une espèce migratrice, son arrivée en Alaska coïncidant avec la fonte des glaces au printemps. Certains groupes de bélugas graviteront bien sûr vers certains endroits, et ceux qui vivent en Alaska pendant certaines parties de l’année ne reviennent pas en même nombre.

Y a-t-il une prise de conscience à l’échelle nationale de ce problème ?

Parmi la population générale, très probablement pas. Des organisations comme la NOAA sont bien sûr conscientes de la diminution de la population de bélugas en Alaska. Cela s’étend également aux biologistes et aux chercheurs. Le problème lui-même est noté depuis plus de 40 ans et les mesures visant à renforcer la population ont commencé sérieusement dans les années 1990. Cela mis à part, il s’agit d’un problème plus obscur mais massif compte tenu de l’impact potentiel qu’il aura sur l’écologie des eaux entourant l’Alaska.

Existe-t-il d’autres facteurs ayant un impact sur la population de baleines ?

L’Alaska abrite des plates-formes de forage en mer, et l’activité sismique couplée au bruit peut avoir un impact substantiel sur la population locale de baleines. Alors que la chasse commerciale a considérablement diminué, le forage n’a pas diminué. Dans le meilleur des cas, le forage peut être une expérience sensorielle écrasante pour ceux qui se trouvent sur la plate-forme, et cela ne tient même pas compte de l’impact qu’une entreprise aussi massive a sur la faune locale.

Y a-t-il quelque chose que je peux faire pour aider ?

En réalité, sensibiliser et obtenir des financements est probablement la meilleure solution. Ce n’est là qu’une facette des nombreux problèmes environnementaux qui se posent actuellement, et les signes avant-coureurs sont là depuis un certain temps. Les efforts environnementaux de la base pourraient très bien éclairer davantage cette question. C’est une quantité connue depuis un certain temps, mais il n’est pas trop tard pour faire une différence.

Est-ce que d’autres baleines ont élu domicile en Alaska ?

Environ quatorze espèces vivent autour de l’Alaska, que ce soit par migration ou toute l’année. Le béluga n’est qu’une des nombreuses créatures majestueuses qui habitent le golfe d’Alaska.