Poursuivant les annonces surprises de la semaine (voir”Nouveaux modèles de Mac mini et de MacBook Pro optimisés par M2 Pro et M2 Max”, 18 janvier 2023), Apple a jeté les rideaux sur un produit que peu de gens attendaient : la deuxième génération HomePod. Le nouveau HomePod pleine grandeur ajoute la prise en charge de l’audio spatial avec Dolby Atmos pour la musique et la vidéo, inclut la surveillance de la température et de l’humidité et promet une prochaine fonctionnalité de reconnaissance du son pour plus tard cette année. Il est disponible en blanc et minuit (qui remplace le gris sidéral dans une distinction avec peu de différence).
Les utilisateurs pourront tirer parti du nouveau capteur de température/humidité dans l’application Home pour créer des automatisations qui ferment les stores ou contrôlent ventilateurs automatiquement en fonction de l’environnement ambiant. Apparemment, cette fonctionnalité est également activée sur le HomePod mini, peut-être dans une prochaine mise à jour du logiciel HomePod. D’autres produits compatibles HomeKit fournissent déjà de tels capteurs, mais le fait d’avoir la capacité intégrée au HomePod devrait encourager davantage de personnes à se lancer dans la domotique intelligente. Le HomePod mis à jour prend également en charge Matter (voir”Matter Is Here, but Does It Matter Right Now ?”, 4 novembre 2022).
Plus intéressante est la nouvelle fonctionnalité de reconnaissance du son. Il permet au HomePod d’écouter les alarmes de fumée et de monoxyde de carbone et d’envoyer une notification à l’iPhone de l’utilisateur lorsque le son est détecté. La fonctionnalité est une utilisation ciblée de ce qui se trouve dans iOS dans Paramètres> Accessibilité> Reconnaissance sonore, qui peut reconnaître divers sons et alerter l’utilisateur. Cependant, Apple dit qu’il ne sera pas disponible avant une mise à jour logicielle qui arrivera”ce printemps”. Elle nécessitera également la nouvelle architecture Home, qui Apple a publié avec iOS 16.2 et a été rapidement retiré quelques jours plus tard (voir”Apple lance iOS 16.2, iPadOS 16.2, macOS 13.1 Ventura, watchOS 9.2 et tvOS 16.2″, 13 décembre 2022).
Vous peut toujours configurer deux HomePods pour créer une paire stéréo, mais notez que la fonctionnalité nécessite deux HomePods du même modèle. Vous ne pouvez donc pas coupler un HomePod d’origine avec un modèle de deuxième génération ou mélanger un HomePod mini avec l’un ou l’autre.
Le HomePod de deuxième génération est disponible à la commande dès maintenant pour 299 $, soit le même prix que le HomePod d’origine. , et sera expédié à partir du 3 février 2023.
Un retour triomphant ?
Après des années de ventes décevantes, Apple a retiré le HomePod d’origine de la gamme en 2021. Voir”Apple abandonne le HomePod d’origine , se concentre sur le HomePod mini » (15 mars 2021). Comme je l’ai écrit dans cet article :
Bien que le HomePod soit une prouesse d’ingénierie et fournisse un excellent son, son prix n’était pas compétitif avec les haut-parleurs intelligents d’Amazon et de Google à son prix d’origine de 349 $ ou les 299 $ auxquels Apple l’a laissé tomber plus tard.
Alors pourquoi Apple a-t-il ramené le HomePod pleine grandeur, et pourquoi maintenant ? Une comparaison étroite des spécifications montre qu’Apple a réduit la liste des pièces du HomePod de deuxième génération pour réduire le coût de production et d’augmenter la marge bénéficiaire. Tout en conservant un design industriel très similaire (il est plus court de 4 mm et plus léger de 200 g), le HomePod de deuxième génération présente les éléments suivants :
Un réseau de cinq tweeters à pavillon (au lieu de sept) (le monde ne tient qu’à bénéficiez de toute façon de moins de tweeters à pavillon) Un ensemble de quatre (contre six) microphones pour le Wi-Fi Siri 802.11n à champ lointain au lieu du Wi-Fi 802.11ac du modèle précédent
Il existe également d’autres différences , bien qu’il soit difficile de savoir s’ils reflètent des pièces moins chères ou s’il s’agit simplement de façons différentes de décrire des capacités similaires. Par exemple, le HomePod de première génération dispose d’un”woofer à excursion élevée avec amplificateur personnalisé”, tandis que le modèle de deuxième génération annonce uniquement un”woofer à excursion élevée de 4 pouces”. De même, chaque tweeter à pavillon d’origine (je ne peux pas exprimer à quel point j’aime visualiser l’expression « tweeter à pavillon ») avait son propre « amplificateur personnalisé », tandis que chacun des nouveaux a un « aimant au néodyme ». Moins cher? Meilleur? Plus de jargon ? Si vous êtes un ingénieur du son, veuillez spéculer dans les commentaires.
Apple dit que le HomePod de deuxième génération est alimenté par la puce S7, probablement soutenue par une puce U1 pour la prise en charge de l’ultra large bande (pour exploiter un U1 équipé iPhone vers le haut du HomePod pour transférer l’audio). Le HomePod d’origine avait une puce A8 (voir”HomePod Arrives February 9th, Multi-Room Audio to Follow Later in 2018″, 23 janvier 2018), tandis que le HomePod mini moins cher s’appuie sur les puces S5 et U1 (voir”Apple Introduces $99 HomePod mini », 13 octobre 2020). Je soupçonne que le S7, qui alimente l’Apple Watch, est beaucoup moins cher que l’A8 en 2018.
Je suppose qu’Apple a découvert qu’il pouvait tirer parti de la puissance de calcul du S7 pour fournir le même niveau de qualité sonore et de réactivité Siri même avec moins de matériel. Compte tenu du type d’échelle qu’Apple peut apporter à la fabrication, la société a probablement été en mesure de rendre ce nouveau HomePod suffisamment rentable pour justifier de le ramener. Bien sûr, la question est de savoir si la qualité et les performances du nouveau HomePod sont aussi bonnes que celles de l’original-je suis sûr que nous aurons bientôt des comparaisons.
Apple a reçu beaucoup de critiques pour le prix initial de 349 $ de le HomePod d’origine, et même à 299 $, il n’a pas bien rivalisé avec les haut-parleurs intelligents beaucoup moins chers d’Amazon et de Google. Cela a incité le développement du HomePod mini à 99 $ et l’arrêt du HomePod d’origine.
Mais à la fin de l’année dernière, des reportages ont révélé que l’équipe matérielle d’Amazon était en bonne voie pour perdre 10 milliards de dollars en 2022. Bien que les haut-parleurs Echo aient été parmi les appareils les plus vendus sur Amazon, la plupart ont été vendus au prix coûtant. C’est mieux que de perdre de l’argent à chaque vente mais de le rattraper en volume, mais pas beaucoup. La volonté d’Apple de facturer un prix reflétant ses coûts était donc probablement plus sensée, voire efficace, pour gagner des parts de marché.