Les grosses ventes de jeux vidéo de l’année dernière sont derrière nous. Steam a réalisé deux grosses ventes au cours du seul mois de décembre, il y avait des offres pour les titres de console pour le Black Friday et Noël. Même Nintendo a réduit certains prix. Chaque grand éditeur et chaque petit service de distribution ont cherché à capter l’attention des joueurs en réduisant les prix, en ajoutant des coupons et en facilitant au maximum les dépenses.
J’ai bien sûr acheté quelques jeux, y compris le Raptor original et les deux premiers Fallouts, principalement parce que j’étais nostalgique des titres de mon enfance. Je pourrais ne pas jouer du tout certains d’entre eux. La plupart des joueurs se plaignent d’avoir un carnet de commandes qui ne fait qu’augmenter, en particulier pendant la saison des ventes. Epic et d’autres distribuent des jeux et n’arrivent toujours pas à amener les gens à se connecter au service tous les jours ou toutes les semaines.
Les entreprises veulent vendre et revendre des expériences, en particulier numériquement. Alors les ventes se multiplient. Et lorsqu’il n’y a pas de réduction de prix à l’échelle du service, il est toujours facile de trouver un petit nombre de jeux vidéo qui peuvent être achetés à un prix inférieur à leur prix d’origine.
Dans le même temps, le coût d’acheter un jeu augmente et la plupart des joueurs ne semblent pas prêts à ce que cela devienne leur nouvelle réalité. Les titres PlayStation 5 propriétaires coûtent maintenant 70 dollars ou euros, contre 60 auparavant, et il en va de même pour les Xbox Series X et S. Sur PC, la situation est plus mitigée, mais la plupart des expériences AAA deviennent globalement plus chères. Cela ne tient pas compte de l’effort constant pour faire payer plus cher les gamers en commercialisant des éditions spéciales bourrées.
Comme le prix de base est plus élevé, les coupes, pour la plupart temporaires mais parfois permanentes, arrivent plus vite et sont plus raides qu’avant. Une grosse sortie comme Gotham Knights, un jeu avec un gros budget marketing et un pedigree solide, a été proposée avec une réduction de 40% trois semaines après la date de sortie officielle. Et ce n’est pas le seul titre majeur qui est passé de 70 à environ 40 dollars ou euros rapidement.
Le plus étrange est que les éditeurs continuent de promouvoir le jeu comme d’habitude. Bien sûr, Gotham a reçu des critiques médiocres et même négatives. Mais Warner Bros. n’a jamais dit que le prix initial était peut-être trop élevé et que la baisse reflétait mieux la qualité de l’expérience.
De nombreux développeurs, analystes et autres soulignent les nombreuses raisons qui justifient le pousser à 70. Les grands jeux vidéo modernes sont plus complexes et offrent plus d’heures de jeu que leurs prédécesseurs. Il y a des équipes plus grandes à payer, l’inflation doit être prise en compte et l’innovation est liée à des bénéfices solides.
Il y a aussi beaucoup de raisons de critiquer la décision, y compris l’augmentation limitée du pouvoir d’achat pour la plupart du public et la nécessité d’attirer autant de personnes que possible dans les jeux vidéo. Mais je pense que le passage à un prix de base plus élevé est lié à la prévalence accrue des ventes massives et au manque de sang-froid de l’industrie à leur égard.
La combinaison du prix initial plus élevé des jeux vidéo et plus de grosses ventes au cours d’une année créent un cercle vicieux classique. Les joueurs sont habitués à attendre, surtout compte tenu des arriérés sans cesse croissants auxquels beaucoup sont confrontés, tandis que les entreprises veulent voir des ventes massives au cours de la première semaine et se préparent déjà à des réductions par la suite. Les deux groupes sont mécontents de l’approche et des conséquences.
Le gros problème est que la réflexion à court terme dépasse la planification à long terme. Personne ne pense vraiment qu’un autre krach massif est possible, mais un ralentissement est certainement une possibilité, surtout si la situation économique mondiale se détériore et que le revenu disponible baisse.
Une solution possible à ces problèmes : les entreprises devraient publiquement abandonner l’augmentation des prix à 70 dollars ou euros tout en annonçant qu’ils limitent la portée et la fréquence de leurs grosses ventes. Donnez aux joueurs une raison d’acheter les titres qu’ils veulent vraiment sans attendre les réductions tout en leur facilitant l’achat.
Cette grande affaire pourrait maintenir les jeux vidéo à un prix abordable et entraîner des augmentations de volume sur certains marchés. Cela limiterait également les critiques du public que les détenteurs de plateformes et les grands éditeurs suscitent depuis que la hausse des prix à 70 a été introduite pour la première fois. Cela pourrait également aider à contrer les attaques souvent accusées contre les développeurs qui, aux yeux des fans, ne parviennent pas à offrir des expériences qui valent le nouveau prix.
S’il y a moins de ventes et une politique plus claire sur quand et pourquoi des baisses de prix se produisent, les joueurs seront plus libres de choisir les titres qu’ils veulent vraiment, plutôt que de considérer ce qui pourrait être mis en vente et combien de temps ils doivent attendre pour que cela se produise. Je paierai le prix fort pour Midnight Suns au lancement, plutôt que de le reléguer au fond de ma tête pendant que je jouerai à System Shock 2 après l’avoir acheté en vente.
Mais la meilleure conséquence d’une approche plus équilibrée serait de réduire la complexité de l’ensemble de l’écosystème pour tous les acteurs. Comme beaucoup d’autres joueurs, j’ai passé beaucoup de temps à chercher la meilleure offre pour un jeu ou à me demander si c’était une meilleure idée d’acheter quelque chose en lot et avec une réduction de prix lors du lancement d’un DLC.
Ce temps et cette énergie mentale sont mieux utilisés en pensant aux jeux vidéo réels plutôt qu’aux aspects économiques qui les entourent. Cela renforcerait également la confiance entre les différents acteurs et créerait plus de stabilité pour l’ensemble du marché.
Y a-t-il une chance que les grandes entreprises s’efforcent à la fois de limiter les ventes et d’inverser l’augmentation actuelle des prix des jeux vidéo ? Cela semble peu probable. L’industrie se consolide, les gros requins achètent de petits poissons et même Activision Blizzard est en cours d’acquisition (bien que les gouvernements pourraient intervenir pour arrêter cette décision).
Ces grandes entités sont probablement satisfaites de la situation telle qu’elle est et de leur l’inertie institutionnelle rendra difficile le changement d’approche. Comme cela arrive souvent dans l’industrie du jeu vidéo, les grands changements n’arriveront que si les joueurs eux-mêmes exercent une pression.
Donc, essayez de ne participer à une vente que s’il y a quelque chose que vous voulez vraiment et que vous avez le temps de payer. Procurez-vous un titre au prix fort s’il reçoit de solides critiques de la part de personnes en qui vous avez confiance et s’il appartient à un genre que vous aimez. Et gardez un œil sur votre carnet de commandes avant d’investir dans de nouveaux jeux vidéo auxquels vous ne jouez peut-être pas réellement.