KSDK-TV diffuse dans plus d’un million de foyers dans la région métropolitaine de Saint-Louis. Et mon père et moi sommes allés à leur tour de diffusion le mois dernier pour explorer comment le signal de télévision numérique est transmis par voie aérienne à tant de personnes.
Lors de notre visite, nous avons exploré plus de 75 ans d’histoire de la télédiffusion, en voyant comment les choses sont passées de milliers de volts à des centaines, et de l’audio et de la vidéo analogiques au tout numérique.
Et nous avons même trouvé d’étranges artefacts du passé, comme ce plat à micro-ondes aléatoire qui a reçu un signal à travers le toit du bâtiment de diffusion pendant un certain temps :
N’est plus utilisé, c’est l’un des rappels qu’il n’y a qu’une seule constante dans la diffusion : le changement.
Visite du site de la tour
En effet, dans la salle de communication principale, qui a assez d’e équipement pour fonctionner indépendamment des studios du centre-ville, en cas de besoin, nous voyons encore plus de preuves de changement :
Ce téléviseur était le summum de l’ère CRT, pesant tellement qu’il a pris au moins deux corps capables juste pour le soulever jusqu’à sa dernière demeure. Alors que la HD a remplacé l’analogique, les téléviseurs plasma et LCD ont remplacé les téléviseurs à tube et leurs canons à électrons à balayage.
Mais en regardant à quelques mètres de là, il existe une gamme de SDR à distance contrôlés par logiciel utilisés pour renvoyer des flux de police locale et communications d’urgence :
La salle de rédaction utilise ces flux lors de la collecte des dernières nouvelles, car le site de la tour est situé de manière optimale pour couvrir l’ensemble de la zone métropolitaine.
La tour elle-même n’est pas décorée aussi densément que la Supertower que nous avons visitée l’année dernière, mais elle héberge toujours deux émetteurs FM de secours, un répéteur FM, une 2e station de télévision à faible puissance et une variété d’autres clients plus petits.
En effet, le réseau radio pour lequel mon père travaille est la raison pour laquelle nous avions tant de connaissances sur le site (en plus de la grande aide des ingénieurs KSDK)-il a récemment fait installer ces antennes autour de 7 50’dans les airs pour un répéteur FM de 250W qu’il exploite :
Mais la vedette du spectacle est le signal de 50 kW qui traverse une variété de filtres haute puissance avant d’être acheminés jusqu’au sommet de la tour. Le signal numérique est d’abord transmis à l’émetteur via des connexions Internet redondantes à micro-ondes et à fibre:
Ensuite, une multitude d’amplificateurs de puissance génèrent le signal RF massif-il existe des émetteurs”jumeaux”qui fonctionnent ensemble pour générer le plein puissance du signal, et ce n’est que l’un des deux :
Le signal RF est émis par quatre câbles coaxiaux et combiné en deux dans l’espace derrière :
Il se déplace à travers la pièce dans un ensemble de filtres passe-bande, bien qu’ils soient un peu plus gros que ce à quoi vous pourriez être habitué !
Le signal est ensuite acheminé à travers un guide d’ondes géant construit sur mesure qui combine la sortie en une ligne d’alimentation coaxiale de 9″qui va vers la tour :
Et si vous pensez que cette configuration est massive, considérez ceci: l’émetteur numérique, ainsi que tous les équipements de réception de signaux redondants pour les signaux micro-ondes et fibre du studio, occupent beaucoup moins de la moitié de l’espace de l’installation d’origine de l’émetteur de KSDK. Il y a un énorme espace sur le côté gauche de cette pièce où se trouvait l’émetteur principal analogique :
Mais même en utilisant la moitié de l’espace au sol, les choses deviennent chaudes. Et cela nécessite des systèmes de refroidissement par eau redondants impeccablement acheminés. Même la charge fictive, qui est utilisée lors du test d’un émetteur dont le signal n’est pas acheminé jusqu’à la tour, est refroidie à l’eau, car elle devient extrêmement chaude. Il existe des systèmes de refroidissement redondants pour les deux émetteurs, la charge fictive et d’autres parties du système, en plus de quelques grands refroidisseurs pour tout le reste des systèmes sur site.
Mais tout cela ne servirait à rien en cas de coupure de courant. Comme pour tout le reste, il y a une redondance dans les systèmes électriques. Ce puissant générateur Caterpillar démarre après quelques secondes de coupure de courant et alimente l’ensemble de l’installation :
Je pourrais facilement garer ma berline à l’intérieur de l’enceinte du générateur, c’est si grand !
Comme pour la tour FM, l’azote est utilisé pour pressuriser la ligne d’alimentation coaxiale, pour empêcher l’humidité :
La RF aime produire des arcs électriques à des niveaux de puissance aussi élevés. Il se fera un plaisir (et presque instantanément) de brûler un câble coaxial en cuivre de 9″si on lui en donne l’occasion. Il est donc important d’avoir un système d’azote fiable sur place et une surveillance en place en cas de panne.
Marcher autour d’une installation comme celle-ci, vous voyez plein de petites interfaces qui semblent sortir tout droit d’un film Bond :
… mais ce ne sont que des artefacts d’une époque révolue, lorsque les interfaces ont été construites être logique et digeste par les humains, plutôt qu’un logiciel télécommandé avec des interfaces indiscernables construites sur une technologie d’affichage comme Flash qui est obsolète depuis des décennies (au mieux).
Vidéo de visite détaillée
Vous pouvez visionner l’intégralité de notre vidéo de la tournée (avec plus de détails) sur la chaîne YouTube”TNGD” :