Medienhäuser neigen dazu, prophetisch klingende Aussagen zu machen, wenn sie sich auf neue Produkte oder Ideen beziehen. Die New York Times schrieb im November 1941: „Vielleicht ist der Tag nicht mehr weit entfernt, an dem Nurflügler das gesamte Feld der militärischen, kommerziellen und privaten Luftfahrt beherrschen werden.“ Dieser Satz hat sich in den Seiten der Luftfahrtliteratur verewigt.
Die große Frage ist, wenn dies eine wichtige Vision für die Branche war und bleibt, warum sehen oder hören wir nichts mehr von Flying Wings? Was war es? Was ist damit passiert? Warum ist es gescheitert?
Dieser Artikel beleuchtet die verschiedenen Faktoren, die zum Scheitern dieser neuartigen Idee geführt haben. Aber zuerst die Grundlagen. Lassen Sie uns darauf eingehen!
Was war Flying Wings?
Es begann mit dem englischen Physiker Sir George Cayley, der lange vor der Erfindung des Flugzeugs argumentierte, dass die effizientesten Flugmaschinen diejenigen mit Flügeln seien. Bei konventionellen Flugzeugen sorgen das Heck und der Rumpf für Kontrolle und Stabilität, aber sie erhöhen auch den Luftwiderstand und verringern die aerodynamische Effizienz des Flugzeugs. Folglich wurde die von Sir Cayley vorgeschlagene Idee zum heiligen Gral der Luftfahrtindustrie.
Viele Unternehmen und Einzelpersonen arbeiteten an der Konstruktion von Flugzeugen mit Flügeln, aber nur eine Person machte bedeutende Fortschritte, Jack Northrop. Er nannte sie Flying Wings, und seine Reise und sein scheinbares Scheitern stehen heute im Mittelpunkt unseres Interesses. Vor und während seiner Zeit versuchten verschiedene Länder, Flugmaschinen zu entwickeln, mit weniger Erfolg.
Britische Versuche
1908 baute John W. Dunne, ein Offizier der britischen Armee, einen V-geformte Doppeldecker namens D.4. Obwohl Dunne sein Flugzeug als „eher ein Hüpfer als ein Flieger“ beschrieb, hatte er den Grundstein für weitere Versuche der Briten gelegt. Ungefähr ein Jahrzehnt später startete die britische Armee die A.W.52G und rüstete sie später zur A.W.52 auf, die es leider nicht über ihren ersten Flug hinaus schaffte.
Deutsche Versuche
In Deutschland leisteten die Horten-Brüder Walter und Reimar 1930 Pionierarbeit für das erste bemannte Allflügelflugzeug. Anschließend entwarfen sie ein allflügeliges bemanntes Segelflugzeug, HO-1, bevor sie ein zweimotoriges Fluggerät, die HO-5, entwickelten.
Mithilfe der Entwürfe der HO-5 konstruierte Nazi-Deutschland das erste Militärflugzeug, das auf dem Nurflügler-Konzept basierte. Das berühmteste war das zweimotorige Jagdflugzeug Horten Ho 229. Es gab V2-und V3-Prototypen. Leider stürzte erstere ab, und letzterer wurde von der US-Armee gefangen genommen, was alle Arbeiten von den Deutschen auf fliegenden Flügeln effektiv beendete. Dunne und die Horten-Brüder arbeiteten in Europa, John Knudsen Northrop Jack tat dasselbe in den USA. Er war einer der innovativsten und talentiertesten Flugzeugdesign-Genies seiner Zeit.
Obwohl Northrop keine Hochschulausbildung hatte, flog er 1929 seinen ersten Nurflügler. Mit der Zeit verbesserte er seine Konstruktionen, wodurch sein erstes Allflügelflugzeug, die N-1M, 1940 Realität wurde.
Der erfolgreiche Flug der N-1M verschaffte Northrop ein offenes Ohr bei der US Air Force, da die Dynamik des Zweiten Weltkriegs damals ein schnelleres und leichteres Flugzeug erforderlich machte. Damit begann seine Reise zu einem der am meisten rezensierten Designanstrengungen im Luftfahrtunterricht und einer der emotionalsten Verschwörungstheorien zur Beschaffung in der US-Luftwaffe.
Flying Wings wurde bald nach dem Ende von populär Der Zweite Weltkrieg verlor jedoch in den 1950er Jahren an Bedeutung und tauchte in den 80er Jahren wieder auf, aber nur im legendären B-2 Spirit Stealth Bomber.
Aber was geschah dann mit Northrops Flying Wings?
Warum Flying Wings scheiterte
Lassen Sie uns alle möglichen Gründe untersuchen.
Northrops Mangel an Kapazität
Mangel an Kapazität, um ein Allflügelflugzeug zu entwerfen und zu bauen schlug den ersten Nagel in den sprichwörtlichen Sarg von Flying Wing. Nach dem Erfolg von N-1M erteilte das U.S. Army Corps Northrop den Auftrag, einen Nurflügelbomber namens XB-35 zu entwerfen. Es sollte eine Höchstgeschwindigkeit von 450 Meilen pro Stunde, eine maximale Höhe von 45.000 Fuß und eine Reichweite von 6.000 Meilen haben. Aufgrund des Drucks des Krieges mussten sie dies innerhalb von 24 Monaten tun.
Leider hatte Northrop nicht genügend Werksfläche, um auch nur einen XB-35 zu montieren; anscheinend waren Outdoor-Produktionslinien keine Option. Trotz seiner Bemühungen, Personal von anderen Unternehmen auszulagern, blieb das Projekt immer noch hinter dem Zeitplan zurück, was zu Frustration im U.S. Army Corps führte.
Irgendwann wurde die Ausschreibung tatsächlich so an die Glenn Martin Company vergeben die notwendige Produktionskapazität. Schon damals hatte der Erstflug der XB-35 drei Jahre Verspätung und das Vierfache des ursprünglichen Budgets in Anspruch genommen.
Dieser Mangel an Produktionskapazität sollte Flying Wings später im Jahr 1948 ein zweites Mal heimsuchen, als es den Auftrag erhielt um eine Aufklärungsvariante der YB-48, die RB-49, herzustellen. Es war ein großes Flugzeug, und die U.S. Air Force wollte in den nächsten 10 Monaten jeden Monat drei davon.
Northrop hatte Mühe, auch nur eines herzustellen. Diesmal wurde eine Fusion vorgeschlagen, und Northrop musste mit Convair zusammenarbeiten. Die Fusion erwies sich als ein Loch für Flying Wings, da Convair an der Verbesserung eines konkurrierenden Bombers, der B-36, arbeitete. Wenn nur Northrop von Anfang an Kapazitäten hätte!
Die Flying Wings von Northrop dienten als Inspiration für den B-2 Spirit Bomber, der zu einer Ikone wurde.
Eine Fülle von technischen Problemen
Die technischen Probleme, die Flying Wings plagten, waren zahlreich und bedeutsam, da die Flugzeuge kampftauglich sein sollten. Der Propeller war ein großes Problem, da er oft nicht ausfederte, ausfederte und eine angemessene Kontrolle bot. Außerdem wurden die Wellenvibrationen manchmal unkontrollierbar und das Getriebe überhitzt.
Um einige dieser Probleme zu lösen, versuchte Northrop, die Propeller in der YB-48 durch acht Strahltriebwerke zu ersetzen. Er fügte hinten vier vertikale Finnen und vorne vier flache Luftdämme hinzu, um die Stabilität zu gewährleisten. Während dies die Geschwindigkeit und das Aussehen verbesserte, machten die Motoren es schwerer, was seine Reichweite und Bombenlast erheblich einschränkte. Tatsächlich konnte es von den erforderlichen 6.000 Meilen nur 3.700 Meilen zurücklegen.
Die andere Herausforderung, die den Niedergang von Flying Wings beschleunigte, sind die Geschwindigkeitsbeschränkungen des Konzepts. Sie sind konstruktionsbedingt Unterschallflugmaschinen. Das heißt, sie können die Schallgeschwindigkeit von 749 Meilen pro Stunde nicht überschreiten. Es ist daher verständlich, dass sie durch Überschalloptionen ersetzt wurden.
Gier-und Neigungsprobleme waren ebenfalls üblich, was ein genaues Bombardieren unmöglich machte. Selbst mit erfahrenen Bombenschützen dauerten Bombenangriffe viermal länger; die durchschnittlichen Fehlschläge waren doppelt so hoch wie bei Bombern, die nicht nach dem Nur-Flügel-Design gebaut wurden.
Das Ende des Zweiten Weltkriegs
Die New York Times hatte militärisches, kommerzielles und privates Fliegen als bezeichnet die Nischen, die die Flying Wings dominieren würden. Northrop beschränkte seine Interessen jedoch auf die Militärwelt, wahrscheinlich weil nur sie das Budget hatten, um seine Vision zu finanzieren. Die militärischen Bedürfnisse und Dynamiken änderten sich jedoch schneller, als sich seine Entwürfe anpassen konnten.
Als er zum Beispiel das Angebot erhielt, die X-35 zu bauen, hatte der Krieg gerade erst begonnen; er lieferte 1943 ab, und als er die Änderungen nachholte, war es 1948; der Krieg war zwei Jahre zuvor zu Ende gegangen. Bedürfnisse und Interessen hatten sich verschoben!
Tatsächlich waren die Bombenschächte der YB-49, die zu Beginn des Krieges sehr effektiv waren, 1950 veraltet, als Northrop den Bomber startete. Mit der Einführung der Atombombe wurde ein Bomber benötigt, der Bomben mit einem Gewicht von mehr als 10.000 Pfund tragen konnte. Wieder verlor Flying Wings.
Die drei letzten Schläge von 1948
1948 ereignete sich eine Kombination aus drei Faktoren, die dem Überleben von Flying Wings den Todesstoß versetzten. Die erste war die Verbesserung der B-36, eine Konkurrenz zu Northrops XB-35 und YB-49. Es lieferte eine Reichweite von 8.000 Meilen, eine Höhe von 46.000 Fuß und eine Nutzlast von 84.000 Pfund.
Es übertraf einfach die Leistungserwartungen in den drei Bereichen, in denen Flying Wings enorm versagt hatte; Reichweite, Nutzlast und Höhe. Auf keinen Fall würde das Militär weiter in Northrops Projekt investieren und seine Lebensader abschneiden.
Der zweite Streik war die Übernahme von General Curtis E. LeMay als SAC-Kommandeur. Im Gegensatz zu seinem Vorgänger handelte er zugunsten der B-36. Er würde die ins Stocken geratenen Flying Wings nicht unter seiner Aufsicht weiterführen lassen. Kurz nach seiner Übernahme wurden Bewertungsgremien zusammengestellt, Flying Wings YRB-49 fehlte in den Empfehlungen und B-36 war die erste Wahl.
Viele Zeugen haben LeMays Manipulation des Prozesses zum Ausrüsten bestritten Fliegende Flügel. Aber hätte er die Überprüfung der Bedürfnisse von SAC leiten können? Trotzdem war damals klar, dass Flying Wings den Cut nicht schaffen würde.
Der endgültige Streik war das Ergebnis technischer Probleme von Flying Wings.
Am 5. Juni 1948, Die Flying Wings YB-48 löste sich während eines Flugtests über der Mojave-Wüste auf. Alle fünf Besatzungsmitglieder an Bord starben, darunter Major Daniel Forbes und Captain Glen Edwards. Ungefähr zwei Jahre später stürzte die YRB-49 während eines Hochgeschwindigkeits-Taxitests ab und tötete fast den Piloten Major Russ Schleeh.
Die Flying Wings von Northrop hatten kein Glück mehr; Von hier an war es eine Abwärtsspirale. Es ist nicht verwunderlich, dass, als Präsident Truman das Verteidigungsbudget für das Geschäftsjahr 1950 kürzte, die Verträge von Flying Wings zu den ersten gehörten, die die Luftwaffe widerrief.
Ist die Idee von Flying Wings gescheitert?
Northrops Flying Wings waren vielleicht nicht so erfolgreich, wie er es sich vorgestellt hatte, aber es ist nicht wahr, dass die Idee gescheitert ist. Laut Luftfahrtexperten war es eine Idee, die Jahre vor der Verfügbarkeit der Technologie, die sie perfektionierte, entstand.
Zum Beispiel gab es keine Technologien zur Verbesserung der Flugstabilität, als Northrop an seinen Flying Wings arbeitete. Die NASA und die Air Force entwickelten sie etwa zwei Jahrzehnte, nachdem die Regierung alle Flugzeugzellen von Northrop zerstört hatte.
Außerdem bot das Design von Flying Wings in den 1940er Jahren nur eine minimale Radarerkennung, aber das war damals kein Problem. Mit dem technologischen Fortschritt ist die Radarumgehung jetzt von vorrangiger Bedeutung in der Militärstrategie. Es hat fliegende Flügel zu einem plausiblen Design für militärische Waffen gemacht.
„Fly-by-Wire“-Technologie und computergestützte Flugzeugsteuerung sind einige der Technologien, die Flying Wings zu seiner Zeit zum Erfolg geführt hätten. Laut Robert L. Cardenas, einem der Testpiloten von YB-49, mussten die Nurflügler warten, bis die Technologie sie einholte.
Ein Vermächtnis hinterlassen
Manchmal, großartigen Ideen droht massives Scheitern, wenn sie umgesetzt werden, bevor die unterstützenden Technologien verfügbar sind. Der Dotcom-Crash und der scheinbare Fall von Flying Wings sind Beispiele für eine solche Kategorie.
Glücklicherweise holt die Technologie irgendwann auf, und im Fall von Flying Wings lebte Northrop lange genug, um es zu sehen, wenn auch hinter verschlossenen Türen , B-2 Spirit Tarnkappenbomber in Aktion. Es hat bewiesen, dass das Nurflügler-Konzept funktionieren kann, und das seit über drei Jahrzehnten.
In den letzten Jahren haben Nurflügler die Nische der unbemannten Luftfahrzeuge (UAVs) sowohl im zivilen als auch im militärischen Bereich dominiert. Es gab auch Ideen, ein Verkehrsflugzeug mit gemischtem Flügelkörper zu bauen. Es scheint, dass sich die Prophezeiung der New York Times doch erfüllt!
Warum ist Flying Wings gescheitert? FAQs (Frequently Asked Questions)
Hat Jack Northrop den B-2 Tarnkappenbomber entworfen?
Der B-2 hat die gleichen Abmessungen wie der XBs Northrop in den 1940er Jahren entworfen, aber er hat es nie entworfen. B-2 war ein streng geheimes Projekt, und sogar Northrop durfte nur zwei Jahre, bevor es der Öffentlichkeit vorgestellt wurde, davon erfahren.
Wo kann man Relikte der Flying Wings finden?
Leider wurden die meisten Flugzeugzellen 1950 zerstört. Sie können jedoch die N-1M und die N-9M im Smithsonian finden.
Warum wurden die Flying Wings zerstört?
Offiziell wollte Northrop einen Ort, um die Flugzeuge zu behalten, bis er eine Lösung für ihr Antriebsproblem finden konnte. Es würde ihn 25 Millionen Dollar kosten, die er nicht hatte, und er hatte keinen Vertrag mehr mit der Air Force. Infolgedessen mussten sie verschrottet werden.
Wer war Stuart Symington?
Stuart Symington war der Luftwaffensekretär, der die Annullierung von Flying Wings anordnete und die Zerstörung aller XB-Flugzeugzellen. In einem Fernsehinterview beschuldigte Northrop Symington, ihn zu einer Fusion mit Consolidated Vultee Aircraft überredet zu haben. Das Unternehmen produzierte später die B-36, die Northrops Nurflügler aus dem Geschäft brachte.
Gab es Flying Wings-Modifikationen?
Der Burnelli-Flügel war ein Modifikation, die ein herkömmliches Flugzeug mit einem horizontal verbreiterten Rumpf umfasste.