Bob Metcalfe hat die Technologie vor 50 Jahren entwickelt
Bob Metcalfe hat endlich einen Turing Award für die Erfindung des Ethernet-Netzwerks vor mehr als 50 Jahren erhalten.
Metcalfe spielte eine zentrale Rolle bei der Standardisierung und Kommerzialisierung seiner Erfindung.
Als ich an der Harvard University für die Graduiertenschule arbeitete, erhöhte das US-Verteidigungsministerium gerade seine Investitionen in Arpanet. Metcalfe schlug vor, eine Schnittstelle zu bauen, die das Netzwerk mit dem Großrechner von Harvard verbindet, aber die Universität lehnte ab. Er machte den gleichen Vorschlag am MIT, wo er noch als Harvard-Student als Forscher eingestellt wurde.
Als er jedoch 1972 seinem Dissertationsausschuss eine Dissertation vorlegte, in der er die Arbeit beschrieb, scheiterte er an seiner Verteidigung weil das Thema nicht theoretisch genug war.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Metcalfe bereits eine Stelle im Palo Alto Research Center (PARC) der Xerox Corporation in Kalifornien angenommen. Der Direktor des Labors, Bob Taylor, sagte ihm, er solle trotzdem kommen und seine Dissertation in Palo Alto fertigstellen. Dort angekommen, begann Metcalfe, eine weitere Arpanet-Schnittstelle für einen neuen PARC-Computer zu bauen, während er nach einem theoretischen Thema suchte, um Harvard verschwinden zu lassen.
Um fair zu Harvard zu sein, war Netzwerken zu dieser Zeit ebenso eine theoretische Herausforderung wie ein Ingenieur. Telefonnetze lösten dieses Problem auf einfachste Weise: Eine Verbindung zwischen zwei Parteien sperrte den Kommunikationskanal für die Dauer eines Anrufs und machte diesen Kanal für andere Benutzer unzugänglich, selbst wenn er nicht voll ausgelastet war. Diese Ineffizienz ist kein großes Problem für Telefongespräche, die selten lange in Stille verfallen. Aber Computer kommunizieren in kurzen Stößen, die oft durch lange Totzeiten getrennt sind.
Auf der Grundlage der Arbeit von Norm Abramson, der Daten in winzigen Paketen übermittelte, arbeitete Metcalfe ein Modell aus, um das Datenprotokoll zu reparieren Stauprobleme. Das gab seiner Dissertation genug theoretisches Rüstzeug, um in Harvard zu bestehen, und er erkannte schnell, dass er sie an seinem neuen Arbeitsplatz in die Praxis umsetzen konnte.
Metcalfe legte seine Vision für ein lokales Netzwerk in einem Memo vom Mai 1973 dar. In dem Memo skizzierte er, wie sich Computer über ein passives Medium verbinden könnten. Er bemerkte, dass andere Kabel oder drahtlose Netzwerke theoretisch genauso gut funktionieren würden und in der Praxis mit verbesserter Technologie möglicherweise besser funktionieren würden.
Um zu vermeiden, bestimmte Hardware hervorzuheben, nannte Metcalfe seine Idee das Ether Network, später abgekürzt als Ethernet. Er wurde von dem hypothetischen Medium inspiriert, durch das Physiker des 19. Jahrhunderts (fälschlicherweise) annahmen, dass sich elektromagnetische Wellen ausbreiten. „Der Begriff stand auf der Kippe, also haben wir ihn genommen“, sagte Metcalfe.
Bis November 1973 hatten Metcalfe und seine Kollegen ihr erstes Netzwerk in Betrieb. Er entwickelte das Design weiter und hoffte, es über Xerox hinaus erweitern zu können, aber die Führungskräfte kamen mit der Kommerzialisierung der neuen Technologie nur langsam voran.
1979 verließ er PARC und gründete seine eigene Firma, 3Com, um das zu tun, was Xerox tun würde. T. Kurz nachdem er sich selbstständig gemacht hatte, überzeugte Metcalfe Xerox, Intel und die inzwischen aufgelösten Vertreter der Digital Equipment Corporation, Ethernet als offenen Industriestandard für lokale Netzwerke zu übernehmen. Andere Unternehmen förderten ihre Technologien, aber Ethernet setzte sich schließlich zum großen Teil aufgrund seiner Einfachheit und Metcalfes frühem Streben nach Standardisierung durch.