Elon Musk hat guten Grund, über die Neinsager zu lachen, die voraussagten, dass Twitter zusammenbrechen würde, sobald er die Hälfte seiner Belegschaft entlassen würde. Ohne Ingenieure, die sie am Laufen halten, meinten die Kritiker, würde die Plattform zusammenbrechen. Zwei Monate später lebt die Social-Media-Site immer noch und ist möglicherweise sogar gewachsen.
Ihr Untergang ist jedoch immer noch möglich. Nicht, weil es an Talent mangelt, um Softwarefehler zu finden oder die Server am Laufen zu halten, sondern weil seine Zeit vielleicht gekommen ist. Zu den jüngsten Gimmicks gehören die Wiederherstellung gesperrter Konten, die Einführung von blauen Häkchen für alle und pseudodemokratische politische Entscheidungen. Auf den ersten Blick kündet nichts davon allein von einem bevorstehenden Untergang, sondern nur von den Launen eines Milliardärs, der sein neues Spielspielzeug vorführt.
Aber die Geschichte mag dies zeigen, als Musk den Hai ansprang. Dieser Begriff stammt aus der amerikanischen Sitcom Happy Days aus den 1970er Jahren, in der Henry Winkler als Fonzie in Lederjacke und Ron Howard als Richie Cunningham mit Sommersprossen zu sehen waren. Die Serie gehörte damals zu den Top-Shows im US-Fernsehen. In der fünften Staffel suchten die Autoren jedoch verzweifelt nach neuen Ideen, also ließen sie The Fonz einen Wasserskisprung über einen Hai machen. Obwohl diese Folge ein Quotenerfolg war, zeigte sie, wie lächerlich die Produzenten geworden waren, um Aufmerksamkeit zu erregen.
Die Show dauerte weitere sechs Staffeln, aber das Publikum begann, das Interesse zu verlieren, und die Quoten sanken dramatisch. Das Springen auf den Hai hat Happy Days nicht getötet, aber es signalisierte einen Höhepunkt an Relevanz und Popularität.
Dreißig Jahre später war eine ähnliche Verzweiflung in den Gesichtern und Scheckbüchern der Führungskräfte von News Corp. Eager zu sehen Um in die angesagte neue Arena der sozialen Medien im Internet einzusteigen, gab Rupert Murdochs multinationales Konglomerat im Juli 2005 580 Millionen US-Dollar aus, um MySpace zu übernehmen.
Damals hatte MySpace 16 Millionen Nutzer und war damit der fünftgrößte in den USA-besuchte Website und die weltweit führende Plattform für soziale Netzwerke. Murdoch sah darin eine Chance, Benutzer zu seinen anderen Websites zu führen, darunter Websites für Nachrichten, Sport und Filme der Marke Fox. (Offenlegung: Zwei Jahre später kaufte News Corp. Dow Jones und The Wall Street Journal, die mit Bloomberg auf dem Markt für Finanznachrichten und-informationen konkurrieren).
Mir über Millionen von Nutzern brachte der Kauf Murdochs Team wonach sie sich sehnlichst sehnten: schick. Anstatt gedruckte Zeitungen zu kaufen oder Kabelnachrichtensendungen einzuschalten, verbrachten die Jugendlichen dieser Zeit mehr Zeit an einem Computer, schrieben ihre eigenen Inhalte und teilten Updates mit Freunden. Seine bescheidenen Wurzeln in Adelaide, Australien, gepaart mit Jahrzehnten auf Londons mörderischem Zeitungsmarkt, hatten Murdoch reich und mächtig gemacht, aber es machte ihn nicht cool. Dafür wandte er sich an die in Los Angeles ansässigen Web Wizards.
Obwohl MySpace weiter wuchs und ein Jahr später weltweit 100 Millionen Nutzer erreichte, verlor es seinen Neuheitswert an ein angesagtes neues Startup aus einem Schlafsaal der Harvard University. Im Jahr 2008 überholte Facebook MySpace im Webverkehr.
Musk könnte viel aus Murdochs Fehlern lernen, obwohl er es wahrscheinlich nicht tun wird.
Begierig darauf, MySpace zu Geld zu machen, und traf ein publiziertes Ziel von 1 Milliarde US-Dollar an Werbeeinnahmen bis 2008 begann News Corp. damit, den Nutzern der Website zwangsweise Werbung einzuspeisen. Die Spannungen zwischen den Gründern der Website und dem Team, das Murdoch mit der Leitung beauftragt hatte, eskalierten. Innovationen, die darauf abzielten, es benutzerfreundlicher zu machen, wie z. B. die Reduzierung der Anzahl der zu ladenden Seiten, wurden durch den Wunsch des neuen Eigentümers zunichte gemacht, jeden Cent aus dem Geschäft herauszuholen. Es dauerte nicht lange und es war offensichtlich, dass diejenigen, die MySpace in-und auswendig kannten, von Außenstehenden an sich gerissen wurden, die es kauften und ihr Recht geltend machen wollten, es nach Belieben zu betreiben.
Benutzer verbrachten immer weniger Zeit mit MySpace und mehr auf Facebook. Jahre später würde Murdoch selbst das als den Anfang vom Ende erkennen.
Pass auf Facebook auf! Die Stunden, die pro Mitglied mit der Teilnahme verbracht werden, gehen ernsthaft zurück. Das erste wirklich schlechte Zeichen, wie es das beschissene MySpace vor Jahren gesehen hat.
— Rupert Murdoch (@rupertmurdoch) 17. Mai 2013
Musks Zwangslage ist nicht unähnlich.
Nachdem er 47 Milliarden US-Dollar ausgegeben hat, nicht alles davon sein eigenes Geld, hat der Vorstandsvorsitzende von Tesla Inc. und SpaceX finanzierten den Deal mit Schulden in Höhe von 13 Milliarden US-Dollar, die jährliche Zinszahlungen in Höhe von rund 1,5 Milliarden US-Dollar erfordern. Zum Vergleich: Twitter verzeichnete im Jahr 2021 einen Umsatz von 5 Milliarden US-Dollar mit einem Nettoverlust von 221 Millionen US-Dollar und einem negativen freien Cashflow von 379 Millionen US-Dollar. Der zweitreichste Mann der Welt hat keine andere Wahl, als sein neues Vermögen hastig zu monetarisieren, es sei denn, er muss diese Schulden aus seiner eigenen Tasche bezahlen.
Trotzdem könnten die Herausforderungen und der Niedergang von Twitter begonnen haben, bevor Musk es überhaupt geschafft hat sein halbherziges Angebot im April. Laut dem Marktforscher GWI liegt die Website mit großem Abstand hinter den Konkurrenten Facebook, Instagram, YouTube, WhatsApp und TikTok. Nur 3,5 % der Nutzer weltweit nennen sie als ihre bevorzugte Social-Media-Plattform.
Und mehr noch , über 75 % der Twitter-Nutzer sind Stammgäste auf den Plattformen der großen Konkurrenten, aber umgekehrt kann man das nicht sagen – nur 54 % der Instagram-und 56 % der TikTok-Nutzer sind auch auf Twitter aktiv. Wenn es hart auf hart kommt, haben die in der Blue-Bird-App viele andere Orte zum Landen. Darüber hinaus liegt es laut den von HootSuite und We Are Social zusammengestellten Daten mit durchschnittlich nur 5,5 Stunden pro Monat weltweit hinter YouTube mit 23,4 Stunden und TikTok mit 22,9 Stunden zurück.
Aber vielleicht das Größte Sorge ist derjenige, den Murdoch selbst gemeldet hat.
Während Musks aufmerksamkeitsstarke Übernahme zweifellos einige neue Fans und mehr Engagement angezogen hat, ist das vielleicht nur flüchtig. Tatsächlich ging die durchschnittlich auf Twitter verbrachte Zeit im dritten Quartal 2021 um 15 % und in den letzten drei Monaten dieses Jahres um 6 % zurück, nicht lange bevor seine Übernahme größere Menschenmengen anzog, so die von Bloomberg Intelligence zusammengestellten Daten.
Wenn dieser Abwärtstrend zurückkehrt, wie Marketingfachleute und Forscher vorhersagen, hat Twitter bereits seinen Höhepunkt erreicht. Es kann Zeiten geben, in denen Stunts und einmalige Ereignisse die Leute zurückziehen. Aber es kommt nur so oft vor, dass ein jugendlicher Aktivist einen glatzköpfigen Muskelkopf schulen kann oder der Eigentümer der Website eine effekthascherische Meinungsumfrage durchführen kann.
In der restlichen Zeit hat Twitter gute Chancen, langsam abzurutschen in die Irrelevanz – wie ein Typ, der eine Lederjacke trägt und auf einen Hai springt.
© 2023 Bloomberg LP
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