In Gene Roddenberrys Star Trek-Serie findet der erste Kontakt der Menschheit mit einer außerirdischen Spezies mit den legendären Vulkaniern statt. Die spitzohrigen, grünblütigen, logischen Humanoiden, die vom Planeten Vulkan stammen, sind zu einer der bekanntesten Scheinrassen in der gesamten Science-Fiction geworden.
Im Jahr 2018 glaubten Wissenschaftler, sie hätten eine echte Lebensversion von Spocks Planet, der denselben Stern umkreist wie in der Serie. Der Planet umkreist 40 Eridani A in 16 Lichtjahren Entfernung und wurde als doppelt so groß wie die Erde beschrieben, mit Jahren, die 42 Tage dauern. Der Planet wurde 40 Eri b genannt.
Es stellt sich jedoch heraus der reale Planet Vulkan existiert schließlich nicht. Nach fünf Jahren hat eine erneute Untersuchung des Planeten ergeben, dass er überhaupt nie ein echter Planet war.
Im überarbeitete Studie, Wissenschaftler berichteten: „Wir legen starke Beweise dafür vor, dass der Planet HD26965 b (o2 Eri b, 40 Eri b), über den [im Jahr 2018] berichtet wurde, kein Planet ist, sondern vielmehr verursacht wurde durch stellare Aktivität.“
40 Die Existenz von Eri b wurde zum Zeitpunkt seiner Entdeckung von anderen Wissenschaftlern in Frage gestellt. Der nicht existierende Planet wurde durch Radialgeschwindigkeit gefunden, indem die Lichtemissionen des 40 Eridani-Sterns gemessen wurden, um Objekte zu finden, die eine Gravitationskraft haben.
Unglücklicherweise stellt sich für Trekkies überall heraus, dass die angenommene Anziehungskraft von 40 Eri b war nicht von einem Himmelskörper. Stattdessen wurde die potenzielle Anziehungskraft durch den Stern selbst verursacht, nicht durch den fiktiven Planeten.
Die Entdeckung von Exoplaneten mit Radialgeschwindigkeit ist eher ein Touch-and-Go. Einerseits ist es ziemlich genau bei der Erkennung großer Exoplaneten. Das Auffinden kleinerer Planeten ist jedoch weitaus ungenauer, daher das Problem mit Planet Vulcan.
Die NASA hoffte, eine weitere Untersuchung des jetzt nicht existierenden Planeten durchführen zu können. Die angebliche Nähe des Planeten zum 40. Eridani-Stern machte ihn zu einem starken Kandidaten für eine zukünftige bewohnbare Heimat für die Menschheit. Diese Zukunft wird jetzt nie eintreten.
Die Menschheit ist noch weit davon entfernt, die Warp-Fähigkeiten zu erreichen, die sie in der Geschichte von Star Trek fiktiv erreicht hat. Wir erforschen jedoch immer noch die Sterne, wobei bemannte Marsmissionen für die 2030er Jahre geplant sind. Werden wir spitzohrige Aliens? Nein. Aber wir können träumen!