KSDK-TV trasmette a oltre 1 milione di famiglie nell’area metropolitana di St. Louis. Mio padre ed io siamo andati alla loro torre di trasmissione il mese scorso per esplorare come il segnale della TV digitale viene trasmesso attraverso l’etere a così tante persone.
Durante il nostro tour, abbiamo esplorato oltre 75 anni di storia delle trasmissioni televisive, vedendo come le cose sono passate da migliaia di volt a centinaia e da audio e video analogici a tutto digitale.
E abbiamo anche trovato strani artefatti del passato, come questo piatto a microonde casuale che ha ricevuto un segnale attraverso il tetto dell’edificio di trasmissione per un po’di tempo:
Non più in uso, è uno dei promemoria che c’è solo una costante nella trasmissione: il cambiamento.
Touring the Tower Site
In effetti, nella sala comunicazioni principale, che ha abbastanza e attrezzature per funzionare indipendentemente dagli studi del centro, in caso di necessità, vediamo ancora più prove del cambiamento:
Questo televisore è stato l’apice dell’era CRT, pesando così tanto che ci sono voluti almeno due corpi capaci solo per sollevarlo fino alla sua ultima dimora. Come l’HD ha sostituito l’analogico, così i televisori al plasma e LCD hanno sostituito i televisori”a tubo”e i loro cannoni elettronici a scansione.
Ma guardando a pochi metri di distanza, c’è una serie di SDR remoti controllati da software usati per inviare feed di polizia locale e comunicazioni di emergenza:
La redazione utilizza questi feed quando raccoglie le ultime notizie, poiché il sito della torre è posizionato in modo ottimale per la copertura dell’intera area metropolitana.
La torre stessa non è decorata così densamente come la Supertower che abbiamo visitato l’anno scorso, ma ospita ancora due trasmettitori FM di riserva, un ripetitore FM, una seconda stazione TV a bassa potenza e una varietà di altri clienti più piccoli.
In effetti, la rete radio per cui lavora mio padre è il motivo per cui avevamo così tanta conoscenza del sito (oltre alla grande assistenza degli ingegneri KSDK): recentemente ha fatto installare queste antenne circa 7 50’in aria per un ripetitore FM da 250 W che utilizza:
Ma la star dello spettacolo è il segnale da 50 kW che passa attraverso una varietà di filtri ad alta potenza prima di essere trasportati in cima alla torre. Innanzitutto il segnale digitale viene immesso nel trasmettitore attraverso connessioni Internet ridondanti a microonde e fibra:
Poi una moltitudine di amplificatori di potenza genera il massiccio segnale RF: ci sono trasmettitori”gemelli”che lavorano insieme per generare il pieno potenza del segnale, e questo è solo uno dei due:
Il segnale RF viene fatto uscire attraverso quattro cavi coassiali e combinato in due nello spazio retrostante:
Viaggia attraverso la stanza in una serie di filtri passa-banda, anche se questi sono un po’più grandi di quelli a cui potresti essere abituato!
Il segnale viene quindi instradato attraverso una gigantesca guida d’onda personalizzata che combina l’uscita in una linea di alimentazione coassiale da 9″che arriva alla torre:
E se pensi che questa configurazione sia massiccia, considera questo: il trasmettitore digitale, insieme a tutte le apparecchiature di ricezione del segnale ridondanti per segnali a microonde e fibra dallo studio, occupa molto meno della metà dello spazio dell’installazione del trasmettitore originale di KSDK. C’è un enorme spazio vuoto sul lato sinistro di questa stanza dove si trovava il trasmettitore principale analogico:
Ma anche usando metà dello spazio sul pavimento, le cose si surriscaldano. E ciò richiede sistemi di raffreddamento ad acqua ridondanti instradati in modo impeccabile. Anche il carico fittizio, che viene utilizzato durante il test di un trasmettitore con il suo segnale non instradato fino alla torre, è raffreddato ad acqua, poiché diventa estremamente caldo. Esistono sistemi di raffreddamento ridondanti per entrambi i trasmettitori, il carico fittizio e altre parti del sistema, oltre ad alcuni grandi refrigeratori per tutti gli altri sistemi in loco.
Ma tutto questo non servirebbe a nulla se la corrente si interrompesse, quindi, come per tutto il resto, c’è ridondanza nei sistemi di alimentazione. Questo robusto generatore Caterpillar entra in funzione dopo pochi secondi di interruzione di corrente e fornisce energia all’intera struttura:
Potrei facilmente parcheggiare la mia berlina all’interno del vano del generatore, è così grande!
Come con la torre FM, l’azoto viene utilizzato per pressurizzare la linea di alimentazione coassiale, per tenere fuori l’umidità:
RF ama creare arco a livelli di potenza così elevati. Brucia felicemente (e quasi istantaneamente) i cavi coassiali in rame da 9″se gli viene data l’opportunità di farlo. Pertanto è importante disporre di un sistema di azoto affidabile in loco e monitorarlo in caso di guasto.
Camminando intorno a una struttura come questa, vedi un sacco di piccole interfacce che sembrano uscite direttamente da un film di Bond:
…ma sono solo artefatti di un’epoca passata, quando le interfacce venivano costruite essere logico e comprensibile per gli esseri umani, piuttosto che un software controllato a distanza con interfacce indistinguibili basate su una tecnologia di visualizzazione come Flash che è obsoleta nel giro di decenni (nella migliore delle ipotesi).
Video del tour approfondito
Puoi visualizzare l’intero video del tour (con maggiori dettagli) sul canale YouTube”TNGD”: