Un recente studio condotto da ricercatori dell’Università di Cambridge ha rivelato che l’aspetto fisico dei robot coach del benessere influisce coinvolgimento dei partecipanti con loro. La ricerca, condotta in una società di consulenza tecnologica, ha coinvolto 26 dipendenti che hanno preso parte a sessioni settimanali di benessere guidate da robot per quattro settimane. Per l’esperimento sono stati utilizzati due diversi robot coach, entrambi con voci, espressioni facciali e copioni identici.
I dipendenti che hanno interagito con un robot simile a un giocattolo hanno riferito di sentirsi più connessi con il proprio”coach”rispetto a quelli che ha lavorato con un robot simile a un umanoide. I ricercatori ritengono che questo risultato derivi dal fatto che la percezione che le persone hanno dei robot è influenzata dalla cultura popolare, dove l’immaginazione è l’unico limite. Di conseguenza, i robot del mondo reale spesso non soddisfano queste aspettative.
L’aspetto più semplice del robot simile a un giocattolo potrebbe aver portato i partecipanti ad avere aspettative inferiori, rendendo più facile per loro connettersi con esso. D’altra parte, coloro che hanno interagito con il robot umanoide hanno scoperto che le loro aspettative non corrispondevano alla realtà, poiché il robot non era in grado di avere conversazioni interattive.
Nonostante le discrepanze tra aspettative e realtà, lo studio ha dimostrato il potenziale dei robot come strumento prezioso per promuovere il benessere mentale sul posto di lavoro. I risultati sono stati presentati alla conferenza internazionale ACM/IEEE sull’interazione uomo-robot tenutasi a Stoccolma il 15 marzo.
L’Organizzazione mondiale della sanità raccomanda ai datori di lavoro di promuovere e proteggere il benessere mentale sul lavoro. Tuttavia, l’attuazione delle pratiche di benessere è spesso ostacolata da risorse e personale insufficienti. Sebbene i robot si siano dimostrati presto promettenti nell’affrontare questa lacuna, la maggior parte degli studi è stata condotta in ambienti di laboratorio.
Dr. Micol Spitale, la prima autrice dell’articolo, ha spiegato la motivazione alla base dello studio, dicendo:”Volevamo portare i robot fuori dal laboratorio e studiare come potrebbero essere utili nel mondo reale”.
I ricercatori ha collaborato con la società tecnologica locale Cambridge Consultants per progettare un programma di benessere sul posto di lavoro utilizzando robot. Per quattro settimane, i dipendenti sono stati guidati attraverso vari esercizi di benessere da uno dei due robot: il QTRobot (QT) o il robot Misty II (Misty).
QT, un robot umanoide simile a un bambino, è alto circa 90 cm , mentre Misty, un robot giocattolo, è alto 36 cm. Entrambi i robot hanno facce dello schermo in grado di mostrare diverse espressioni facciali. I robot sono stati programmati con una personalità da allenatore, caratterizzata da grande apertura e coscienziosità.
I partecipanti sono stati guidati attraverso esercizi di psicologia positiva da un robot in una sala riunioni dell’ufficio, con ogni sessione che iniziava con il robot che chiedeva ai partecipanti di ricordare un’esperienza positiva o esprimere gratitudine. Il robot avrebbe quindi posto domande di follow-up. Dopo le sessioni, i partecipanti hanno valutato il robot attraverso un questionario e un’intervista.
Lo studio ha rilevato che i partecipanti che hanno lavorato con il robot Misty simile a un giocattolo hanno riportato connessioni di lavoro migliori e percezioni più positive del robot rispetto a quelli che ha lavorato con il robot QT simile a un bambino. Il dottor Spitale ha suggerito che l’aspetto simile a un giocattolo di Misty potrebbe aver influenzato questi risultati.
Il professor Hatice Gunes, che ha guidato la ricerca, ha sottolineato l’importanza di perfezionare l’interattività del robot per soddisfare le aspettative degli utenti. Ha detto: “È incredibilmente difficile creare un robot capace di una conversazione naturale. I nuovi sviluppi nei modelli di linguaggio di grandi dimensioni potrebbero davvero essere utili in questo senso.”
Minja Axelsson, coautrice dello studio, ha sottolineato che le nozioni preconcette su come dovrebbero apparire o comportarsi i robot potrebbero ostacolarne l’adozione della robotica in aree in cui possono essere utili. I partecipanti allo studio, pur consapevoli che i robot non erano così avanzati come le controparti immaginarie, hanno comunque trovato utili gli esercizi per il benessere ed erano aperti all’idea di parlare con un robot in futuro.
Il team di ricerca si sta ora concentrando sul miglioramento della reattività degli istruttori di robot durante le pratiche e le interazioni di coaching.