Eugene Chan, MD, è il presidente e co-fondatore e di Abpro, un’azienda con la missione di migliorare la vita dell’umanità che affronta gravi e malattie potenzialmente letali con terapie anticorpali di nuova generazione.
Cosa ti ha attratto inizialmente nel campo della genomica?
Il DNA è semplice, sono quattro lettere , ma quando messi insieme, è bello e definisce la vita. Ho iniziato la mia carriera alla fine del Progetto Genoma Umano (HGP), che è stato uno dei più grandi progetti biologici collaborativi fino ad oggi. Secondo il NIH, il progetto è stato considerato il primo tentativo dell’umanità di decifrare completamente le sequenze del genoma. L’approccio interdisciplinare al progetto è stato stimolante e rinvigorente e mi ha mostrato un mondo completamente nuovo di potenziali bersagli farmacologici che ci permetterebbero di identificare e quantificare DNA e RNA a beneficio dei pazienti che affrontano malattie gravi.
Mentre poco più che ventenne hai fondato la tua prima azienda US Genomics, una società ad alta velocità società di sequenziamento genico focalizzata sull’identificazione e la quantificazione di DNA, RNA e proteine in campioni complessi. Quali sono state alcune delle lezioni chiave che hai imparato da questa esperienza?
Scegliere il problema giusto è molto importante. Quando abbiamo fondato US Genomics, il sequenziamento del DNA era il problema giusto da risolvere al momento giusto; Sono incredibilmente orgoglioso di dire che US Genomics ha contribuito a dare il via a un nuovo campo. L’HGP ha preparato la comunità scientifica a vedere oltre il modo in cui in precedenza prendevamo di mira malattie gravi e ci siamo evoluti al livello successivo della biotecnologia.
Quello che abbiamo fatto nei nostri primi 20 anni mi stupisce ancora: abbiamo scelto il problema giusto , ha creato la soluzione giusta, ma mancavano solo i sostenitori giusti che potessero muovere un intero campo. Faccio costantemente riferimento alle lezioni che ho imparato fondando US Genomics nelle decisioni commerciali che prendiamo oggi in Abpro. Abpro ha accuratamente selezionato investitori esterni che desiderano sostenere la grande scienza e fare la differenza nella vita dei pazienti. Direi che adottiamo un approccio relativamente conservativo nello sviluppo del nostro business, concentrandoci sull’efficienza delle nostre operazioni e sull’efficacia dei nostri trattamenti.
Potresti condividere la storia di genesi di Abpro?
Le terapie antitumorali hanno recentemente iniziato a evolversi per essere più efficaci e meno faticose per il nostro corpo. Mia madre ha avuto una battaglia contro il cancro al seno. Ha vinto, ma è fortunata perché è stata rilevata in anticipo. Ci sono molti altri che potrebbero beneficiare di terapie molto migliori, soprattutto se la malattia non viene rilevata immediatamente. I pazienti con malattie gravi ricevevano ancora trattamenti faticosi e non sempre molto efficaci.
L’obiettivo di Abpro è utilizzare anticorpi monoclonali per generare trattamenti contro bersagli tradizionalmente difficili e la nostra missione è migliorare la vita delle persone che affrontano malattie gravi e malattia mortale. Gli anticorpi potenti sono tradizionalmente lenti da produrre, ma in Abpro sappiamo che la velocità è essenziale per coloro che combattono le malattie. Se ci sono strumenti più potenti per rendere questi trattamenti più rapidi e con maggiore potenza, allora possiamo sbloccare il metodo naturale della natura per combattere le malattie in modo più efficace.
Perché hai scelto di concentrarti sugli anticorpi piuttosto che su altri potenziali opzioni terapeutiche?
Gli anticorpi possono essere utilizzati in un’ampia varietà di indicazioni, non solo nel cancro. Attualmente, stiamo generando terapie con anticorpi monoclonali da utilizzare per il trattamento di tumori al seno, gastrici e del fegato, malattie infettive e degenerazione maculare senile umida (AMD) o edema maculare diabetico (DME). L’utilizzo di questo tipo di terapia ci consente di adempiere alla nostra missione di raggiungere più pazienti alle prese con malattie gravi. Inoltre, e cosa importante, il nostro corpo ha già anticorpi, rendendo le terapie con anticorpi monoclonali più sicure e flessibili rispetto ad altri trattamenti.
Abpro attinge da una varietà di diversi formati di anticorpi per scegliere quello che meglio si adatta alla malattia e al meccanismo attualmente preso di mira. La nostra esclusiva piattaforma DiversImmune™ ci consente di generare anticorpi contro bersagli tradizionalmente difficili utilizzando elementi costitutivi anticorpali.
Potresti condividere alcune informazioni su come il tuo approccio riduca i tempi per portare i farmaci sul mercato?
L’approccio di Abpro prende il meglio del sistema immunitario del nostro corpo e lo fonde con l’intelligenza artificiale per la selezione del target, consentendo al nostro team di prevedere rapidamente quale anticorpo sarà efficace contro quale malattia.
Le malattie infettive sono sul radar di Abpro, potresti parlarci di alcune delle malattie che Abpro sta affrontando?
Nel 2020, abbiamo visto la necessità di rafforzare l’arsenale di trattamenti disponibile per Covid-19. Nonostante i vaccini siano accessibili al grande pubblico e i trattamenti antivirali siano ampiamente somministrati per le persone che contraggono il virus, abbiamo capito che avremmo avuto bisogno di più varietà di trattamenti per stare al passo con il virus in continua mutazione e aiutare a proteggere la popolazione immunocompromessa dalla pandemia. Il cocktail di anticorpi monoclonali, ABP-C19-002, utilizza la tecnologia AI per aiutare a prevedere l’evoluzione delle proteine spike del virus, rendendolo un trattamento a prova di futuro e pronto per gestire la fase successiva del virus.
Attualmente, stiamo rapidamente facendo avanzare il nostro trattamento con anticorpi monoclonali da utilizzare come profilassi pre-esposizione data la grande necessità. Il cocktail di Abpro ha il potenziale per essere utilizzato in clinica nel 2023, in attesa di raggiungere traguardi normativi e clinici.
In che modo Abpro sfrutta il sistema immunitario umano per colpire il cancro?
Disponiamo di anticorpi bispecifici che attivano il CD3 sulle cellule T e le portano in prossimità delle cellule tumorali per l’uccisione delle cellule citotossiche. Abbiamo un metodo sicuro e sintonizzato per farlo e abbiamo anticorpi molto specifici che solleticano il sistema immunitario, portando i linfociti T a contatto solo con cellule cancerose. Questo approccio ottimizzato ci consente di ridurre al minimo gli effetti collaterali degli attivatori di cellule T, lasciando che il sistema immunitario del corpo attacchi le cellule tumorali mortali.
In quali modi l’apprendimento automatico viene applicato in Abpro?
Stiamo sfruttando l’apprendimento automatico, la previsione strutturale e l’analisi mutazionale in-silico per prevedere rapidamente il percorso delle mutazioni di Sars-Cov-2. Questo ci consente di verificare gli obiettivi e gli approcci molto più rapidamente rispetto all’esecuzione di esperimenti in laboratorio umido.
Potresti parlare della piattaforma DiversImmune e di come consente la generazione di nuovi anticorpi e terapie anticorpali?
L’esclusiva piattaforma DiversImmune™ di Abpro consente loro di generare anticorpi contro bersagli tradizionalmente difficili utilizzando blocchi costitutivi di anticorpi. Ogni area patologica, che si tratti di cancro, malattie infettive o malattie oftalmologiche, ha requisiti di trattamento unici e specifici. Siamo in grado di organizzare e riorganizzare questi anticorpi monoclonali per trattare le specifiche di ciascuna indicazione. La piattaforma è anche caricata front-end con una potente intelligenza artificiale e un metodo rapido per generare anticorpi fisici reali. Questi sono accoppiati insieme per fondere in silico le previsioni con la realtà per permetterci di trovare rapidamente le droghe.
C’è qualcos’altro che vorresti condividere su Abpro?
La storia di Abpro è importante quanto il suo futuro: con l’HGP abbiamo visto che la collaborazione tra i centri scientifici sarà incredibilmente importante per il successo del progetto e stiamo facendo la stessa cosa ad Abpro. Il futuro della scoperta di farmaci è una fusione tra tecnologia AI e biologia: sono incredibilmente orgoglioso che il team Abpro sia all’avanguardia in questo momento.
Grazie per l’ottima intervista, lettori che desiderano per saperne di più, visita Abpro.