การศึกษาล่าสุดที่จัดทำโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์เปิดเผยว่าลักษณะทางกายภาพของโค้ชความเป็นอยู่ที่ดีของหุ่นยนต์ส่งผลต่อ การมีส่วนร่วมของผู้เข้าร่วมกับพวกเขา งานวิจัยนี้ดำเนินการโดยบริษัทที่ปรึกษาด้านเทคโนโลยี โดยให้พนักงาน 26 คนเข้าร่วมในเซสชั่นความเป็นอยู่ที่ดีที่นำโดยหุ่นยนต์ทุกสัปดาห์เป็นเวลาสี่สัปดาห์ มีการใช้หุ่นยนต์โค้ช 2 ตัวที่แตกต่างกันในการทดลอง โดยมีทั้งเสียง สีหน้า และสคริปต์ที่เหมือนกัน
พนักงานที่มีปฏิสัมพันธ์กับหุ่นยนต์ที่เหมือนของเล่นรายงานว่ารู้สึกเชื่อมโยงกับ”โค้ช”ของตนมากกว่าผู้ที่ ทำงานร่วมกับหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์ นักวิจัยเชื่อว่าผลลัพธ์นี้เกิดจากการที่การรับรู้ของผู้คนเกี่ยวกับหุ่นยนต์ได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมสมัยนิยม ซึ่งจินตนาการเป็นเพียงขีดจำกัดเท่านั้น ดังนั้น หุ่นยนต์ในโลกแห่งความจริงจึงมักไม่เป็นไปตามความคาดหวังเหล่านี้
รูปลักษณ์ที่เรียบง่ายกว่าของหุ่นยนต์ที่เหมือนของเล่นอาจทำให้ผู้เข้าร่วมมีความคาดหวังน้อยลง ทำให้พวกเขาเชื่อมต่อกับมันได้ง่ายขึ้น ในทางกลับกัน ผู้ที่มีปฏิสัมพันธ์กับหุ่นยนต์คล้ายมนุษย์พบว่าความคาดหวังของพวกเขาไม่ตรงกับความเป็นจริง เนื่องจากหุ่นยนต์ไม่สามารถโต้ตอบการสนทนาได้
แม้จะมีความแตกต่างระหว่างความคาดหวังกับความเป็นจริง การศึกษาแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของหุ่นยนต์ในฐานะเครื่องมืออันมีค่าในการส่งเสริมสุขภาพจิตที่ดีในที่ทำงาน การค้นพบนี้ถูกนำเสนอในการประชุมนานาชาติ ACM/IEEE ว่าด้วยปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และหุ่นยนต์ในกรุงสตอกโฮล์มเมื่อวันที่ 15 มีนาคม
องค์การอนามัยโลกแนะนำให้นายจ้างส่งเสริมและปกป้องสุขภาพจิตที่ดีในที่ทำงาน อย่างไรก็ตาม การปฏิบัติตามแนวปฏิบัติด้านความเป็นอยู่ที่ดีมักถูกขัดขวางโดยทรัพยากรและบุคลากรที่ไม่เพียงพอ แม้ว่าหุ่นยนต์ได้แสดงให้เห็นตั้งแต่เนิ่นๆ ในการแก้ปัญหาช่องว่างนี้ แต่การศึกษาส่วนใหญ่ได้ดำเนินการในห้องปฏิบัติการ
ดร. Micol Spitale ผู้เขียนคนแรกของหนังสือพิมพ์อธิบายถึงแรงจูงใจเบื้องหลังการศึกษาโดยกล่าวว่า”เราต้องการนำหุ่นยนต์ออกจากห้องทดลองและศึกษาว่าพวกมันมีประโยชน์อย่างไรในโลกแห่งความเป็นจริง”
นักวิจัย ร่วมมือกับบริษัทเทคโนโลยีท้องถิ่น Cambridge Consultants เพื่อออกแบบโปรแกรมคุณภาพชีวิตในที่ทำงานโดยใช้หุ่นยนต์ กว่าสี่สัปดาห์ พนักงานจะได้รับคำแนะนำเกี่ยวกับการออกกำลังกายเพื่อสุขภาพที่หลากหลายโดยหุ่นยนต์ 1 ใน 2 ตัว ได้แก่ QTRobot (QT) หรือหุ่นยนต์ Misty II (Misty)
QT หุ่นยนต์รูปร่างเหมือนเด็ก สูงประมาณ 90 ซม. ขณะที่ Misty หุ่นยนต์รูปร่างเหมือนของเล่น สูง 36 ซม. หุ่นยนต์ทั้งสองมีหน้าจอที่สามารถแสดงสีหน้าที่แตกต่างกันได้ หุ่นยนต์ได้รับการตั้งโปรแกรมให้มีบุคลิกเหมือนโค้ช ซึ่งมีความเปิดเผยสูงและมีมโนธรรม
ผู้เข้าร่วมจะได้รับคำแนะนำผ่านแบบฝึกหัดจิตวิทยาเชิงบวกโดยหุ่นยนต์ในห้องประชุมสำนักงาน โดยแต่ละเซสชั่นจะเริ่มต้นด้วยหุ่นยนต์ที่กระตุ้นให้ผู้เข้าร่วม ระลึกถึงประสบการณ์เชิงบวกหรือแสดงความขอบคุณ จากนั้นหุ่นยนต์จะถามคำถามตามมา หลังจบเซสชั่น ผู้เข้าร่วมประเมินหุ่นยนต์ผ่านแบบสอบถามและการสัมภาษณ์
ผลการศึกษาพบว่าผู้เข้าร่วมที่ทำงานกับหุ่นยนต์ Misty ที่เหมือนของเล่นรายงานว่ามีความเชื่อมโยงในการทำงานที่ดีขึ้นและมีการรับรู้เชิงบวกต่อหุ่นยนต์มากขึ้นเมื่อเทียบกับหุ่นยนต์เหล่านั้น ที่ทำงานร่วมกับหุ่นยนต์ QT ที่เหมือนเด็ก Dr. Spitale แนะนำว่ารูปร่างหน้าตาที่เหมือนของเล่นของ Misty อาจส่งผลต่อผลลัพธ์เหล่านี้
ศาสตราจารย์ Hatice Gunes ซึ่งเป็นผู้นำการวิจัยได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการปรับแต่งการโต้ตอบของหุ่นยนต์เพื่อตอบสนองความคาดหวังของผู้ใช้ เธอกล่าวว่า “เป็นเรื่องยากมากที่จะสร้างหุ่นยนต์ที่สามารถสนทนาได้อย่างเป็นธรรมชาติ การพัฒนาใหม่ในรูปแบบภาษาขนาดใหญ่อาจเป็นประโยชน์ในแง่นี้”
Minja Axelsson ผู้เขียนร่วมของการศึกษานี้ ชี้ให้เห็นว่าความคิดที่มีอุปาทานว่าหุ่นยนต์ควรมีลักษณะหรือพฤติกรรมอย่างไรอาจเป็นอุปสรรคต่อการนำไปใช้ ของวิทยาการหุ่นยนต์ในส่วนที่สามารถเป็นประโยชน์ได้ แม้ว่าผู้เข้าร่วมการศึกษาจะทราบว่าหุ่นยนต์ไม่ก้าวหน้าเท่าหุ่นยนต์ แต่ก็ยังพบว่าแบบฝึกหัดความเป็นอยู่ที่ดีมีประโยชน์และเปิดรับแนวคิดในการพูดคุยกับหุ่นยนต์ในอนาคต
ทีมวิจัย ขณะนี้กำลังมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงการตอบสนองของโค้ชหุ่นยนต์ในระหว่างการฝึกสอนและการมีปฏิสัมพันธ์