Bob Metcalfe สร้างเทคโนโลยีเมื่อ 50 ปีที่แล้ว
ในที่สุด Bob Metcalfe ก็ได้รับรางวัล Turing Award จากการคิดค้นระบบเครือข่ายอีเทอร์เน็ตเมื่อกว่า 50 ปีที่แล้ว
เมตคาล์ฟมีบทบาทสำคัญในการสร้างมาตรฐานและการค้าสิ่งประดิษฐ์ของเขา
เมื่อทำงานที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเพื่อศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เพิ่งเพิ่มการลงทุนใน Arpanet Metcalfe เสนอให้สร้างอินเทอร์เฟซที่เชื่อมต่อเครือข่ายกับคอมพิวเตอร์เมนเฟรมของ Harvard แต่มหาวิทยาลัยปฏิเสธเขา เขาทำข้อเสนอเดียวกันที่ MIT ซึ่งเขาได้รับการว่าจ้างให้เป็นนักวิจัยในขณะที่ยังเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของ Harvard
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขานำเสนอวิทยานิพนธ์ที่อธิบายงานต่อคณะกรรมการวิทยานิพนธ์ของเขาในปี 1972 เขาล้มเหลวในการป้องกัน เนื่องจากหัวข้อนี้ไม่เพียงพอในเชิงทฤษฎี
ถึงตอนนั้น Metcalfe ได้ตอบรับงานที่ศูนย์วิจัย Palo Alto ของ Xerox Corporation หรือ PARC ในแคลิฟอร์เนียแล้ว Bob Taylor ผู้อำนวยการของห้องปฏิบัติการบอกให้เขามาและทำวิทยานิพนธ์ให้เสร็จใน Palo Alto ที่นั่น Metcalfe เริ่มสร้างอินเทอร์เฟซ Arpanet อีกอันสำหรับคอมพิวเตอร์ PARC เครื่องใหม่ ในขณะที่ค้นหาหัวข้อเชิงทฤษฎีเพื่อทำให้ Harvard หายไป
เพื่อความเป็นธรรมสำหรับ Harvard ในเวลาที่ระบบเครือข่ายเป็นความท้าทายทางทฤษฎีพอๆ หนึ่งวิศวกรรม เครือข่ายโทรศัพท์จัดการกับปัญหานี้ด้วยวิธีที่ง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้: การเชื่อมต่อระหว่างสองฝ่ายล็อกช่องสื่อสารไว้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ทำให้ผู้ใช้รายอื่นไม่สามารถเข้าถึงช่องสัญญาณนั้นได้แม้ว่าจะไม่ได้ใช้งานเต็มประสิทธิภาพก็ตาม ความไร้ประสิทธิภาพนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับการสนทนาทางโทรศัพท์ ซึ่งไม่ค่อยเงียบหายไปนานๆ แต่คอมพิวเตอร์สื่อสารกันในช่วงเวลาสั้น ๆ ซึ่งมักถูกคั่นด้วยเวลาอันยาวนานที่ยืดเยื้อ
ภาพวาดจากผลงานของ Norm Abramson ซึ่งส่งข้อมูลเป็นแพ็กเก็ตขนาดเล็ก Metcalfe ได้พัฒนาแบบจำลองเพื่อแก้ไขบันทึกข้อมูล ปัญหาการติดขัด สิ่งนี้ทำให้วิทยานิพนธ์ของเขามีพื้นฐานทางทฤษฎีมากพอที่จะผ่านการรวมตัวกันที่ฮาร์วาร์ด และเขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเขาสามารถนำวิทยานิพนธ์นี้ไปใช้จริงในงานใหม่ของเขา
Metcalfe ได้แสดงวิสัยทัศน์ของเขาเกี่ยวกับเครือข่ายท้องถิ่นในบันทึกช่วยจำในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2516 ในบันทึก เขาได้กล่าวถึงวิธีที่คอมพิวเตอร์สามารถเชื่อมต่อผ่านตัวกลางแบบพาสซีฟบางตัวได้ เขาตั้งข้อสังเกตว่าสายเคเบิลหรือเครือข่ายไร้สายอื่นๆ จะทำงานได้ดีในทางทฤษฎี และอาจทำงานได้ดีขึ้นในทางปฏิบัติเมื่อเทคโนโลยีได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น
เพื่อหลีกเลี่ยงการเน้นย้ำถึงฮาร์ดแวร์เฉพาะเจาะจง Metcalfe จึงขนานนามผลงานของเขาว่า Ether Network ซึ่งต่อมาย่อเป็น Ethernet. เขาได้รับแรงบันดาลใจจากสื่อสมมุติที่นักฟิสิกส์ในศตวรรษที่ 19 (คิดผิด) สันนิษฐานว่าคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเดินทาง “คำศัพท์ใกล้เข้ามาแล้ว เราจึงคว้าไว้” เมตคาล์ฟกล่าว
ภายในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2516 เมตคาล์ฟและเพื่อนร่วมงานของเขามีเครือข่ายแรกและดำเนินการได้ เขายังคงพัฒนาการออกแบบต่อไป โดยหวังว่าจะขยายออกไปนอกเหนือ Xerox แต่ผู้บริหารยังช้าในการนำเทคโนโลยีใหม่นี้ไปใช้ในเชิงพาณิชย์
ในปี 1979 ออกจาก PARC และก่อตั้งบริษัทของเขาเอง 3Com เพื่อทำในสิ่งที่ Xerox ต้องการ ที. ไม่นานหลังจากประสบความสำเร็จด้วยตัวเอง Metcalfe ได้โน้มน้าวให้ Xerox, Intel และตัวแทนของ Digital Equipment Corporation ที่เลิกกิจการแล้วหันมาใช้อีเทอร์เน็ตเป็นมาตรฐานอุตสาหกรรมแบบเปิดสำหรับเครือข่ายท้องถิ่น บริษัทอื่นๆ ส่งเสริมเทคโนโลยีของตน แต่ในที่สุดอีเธอร์เน็ตก็ชนะเพราะส่วนใหญ่มาจากความเรียบง่ายและการผลักดันมาตรฐานในช่วงแรกของ Metcalfe